В народных сказках мышка — любимейший персонаж, чего не скажешь о реальной жизни.
Ну, не любят люди серых грызунов, — и все тут... Однако, есть город, где мыши — самые уважаемые представители животного царства.

Да и могло ли быть иначе? Ведь если Рим, как известно, спасли гуси, то этот небольшой приволжский городок был спасен мышами. Пусть он не такой древний и знаменитый, как Рим. Но история его заслуживает рассказа.

В мае 2001 г. в Российском этнографическом музее открылась выставка «Островные люди – айны». Петербуржцы и гости города впервые за последние пятьдесят с лишним лет получили возможность наглядно ознакомиться с культурой айнов – одного из самых древних и загадочных народов Тихоокеанского побережья, коренных жителей Сахалина, Хоккайдо и Курильских островов.

За почти 100-летнюю историю существования музея богатейшие айнские коллекции экспонировались всего один раз в 1945 г. на выставке «Айны – жители Южного Сахалина и Курильских островов», которая во многом имела

В редакцию позвонил менеджер корпорации «Я» Василий Борматин с неожиданным предложением:
— Вы бы не хотели слетать в город Эскишир?
Хотя «вокругсветовцы» летят и едут в любую точку планеты по первому зову организаторов экспедиции, но я на секунду задумался, соображая, где же находится этот неизвестный мне Эскишир.
— Это недалеко, в Турции, в Центральной Анатолии, всего на три дня, — безмятежным голосом пояснил Василий.
— И зачем мы туда полетим? — недоуменно спросил я.
— Осматривать дно древнего моря: поищем «морскую пенку». Вы слышали что-либо о ней?

Извиваясь, словно змея, дорога привела нас к узкому перешейку, соединяющему центральную Грецию и Пелопоннес. Мы подъезжаем к рукотворному каньону-каналу, носящему имя Коринфский. Канал превратил полуостров Пелопоннес в остров. В мощных известняковых породах прорезано глубокое ущелье. Идущий далеко под нами пароходик кажется игрушечным. Это гидротехническое сооружение построено в конце ХIХ столетия.

Испокон веков торговые маршруты из Эгейского моря в Адриатику и далее в Тирренское море проходили вокруг Пелопоннеса в районе островов Кифера и Антикифера. Ветра в этом районе сильны; разгоняют они высокую крутобокую волну. Шторм может начаться внезапно, при хорошей видимости. Сотни, если не тысячи кораблей нашли свою гибель в этих местах.

Если плавание оканчивалось счастливо, — благодарили Посейдона, позже — Нептуна, а после принятия христианства — святого Николая. Еще в глубокой древности родилась мысль о необходимости построить канал. Самой природой была создана для него низина, пересекающая перешеек...

Начало лета, полевые исследования — самая напряженная и увлекательная пора для биолога. Выезжаю на наблюдения вечерним рейсом служебного автобуса. Выхожу из машины, надеваю рюкзак; дальше иду пешком по тропе протянутой вдоль заброшенного арыка. Сколько труда вложили в него когда-то люди!..

Но вот, начинается подъем. Идти все труднее. Слышу резкий крик дятла; останавливаюсь, стараюсь отдышаться. Наблюдаю за птицей; должно быть, где-то поблизости гнездо. Дятел беспокоится, орет во все горло. Стою не шевелясь, и вот — мое терпение вознаграждено.

Птица успокаивается, перелетает на старый, обломанный ствол, заскакивает в дупло; оттуда слышны истошные крики птенцов. Записываю наблюдения в полевой дневник...

Остров Змеиный лежит против южной части Килийского гирла* реки Дунай, на расстоянии двадцати миль от берега. Берега его, особенно западный и южный, высокие и обрывистые. Остров небольшой и окаймлен грядой подводных камней.

---

Наше судно, заправщик «Фастов» ложится на курс, оставляя за кормой Одесский порт. Второй день над городом висят тучи и сыплет холодный мелкий дождик. Это странно для июля, но ничего не поделаешь: «У природы нет плохой погоды»… Корабль, ведомый рукой опытного капитана Андрея Козленкова, идет к острову Змеиный, где будет произведена заправка топливных цистерн.

Интерес к острову, этому маленькому клочку суши в Черном море, в нынешней обстановке достаточно велик. Шельф в устье Дуная богат нефтью. В своих прибрежных водах румыны добывают черное золото уже давно. Есть желание продвинуться и на нашу сторону. Мешает зона отчуждения, образованная территориальными водами вокруг острова.

Площадь эта большая. Представьте себе окружность с центром на острове и радиусом двадцать миль (около тридцати семи километров). Остров, подобно исполину, закрывает все подходы к украинским берегам...