В один из летних дней первой половины минувшего столетия Норвежское телеграфное агентство разослало сообщение, которое начиналось так: «Норвежская научная экспедиция нашла на Белом острове (между Северо-Восточной Землей Шпицбергена и Землей Франца-Иосифа) тело шведского полярного исследователя Андре…».

Вскоре это известие появилось, чуть ли не во всех газетах мира. Итак, речь явно шла о неординарном событии. Более того, это была настоящая сенсация. Однако в чем же она состояла?

Это, строго говоря, не камень. Это материал органического происхождения, ископаемая смола хвойных деревьев третичного периода.

Очень рано освоенный человеком, янтарь известен не менее, чем 6000 лет. Правда, в пору неолита его использовали совсем не так, как сегодня.

Еще не родилась мода на бусы, четки, мундштуки, вазы, портсигары, шкатулки, подвески, браслеты, броши из янтаря. Человек с его помощью... разжигал огонь! В очаге нашего пращура горел янтарь…

В научной фантастике есть такое понятие — параллельная реальность. То есть, та, что развивается отдельно от нашей, и события в ней немного другие. Или совсем другие...

Когда-то, на заре компьютеризации, писателям, суеверно испуганным самой мыслью о том, что набор радиоламп может решать все более сложные задачи, чудились зловещие «гениаки», машины, вытесняющие людей из всех сфер деятельности, делающие наших потомков бессильными и целиком зависимыми потребителями... а затем и вовсе истребляющие род людской, как ненужный придаток к самим себе...

Кого из нас не охватывает романтическая жуть при одном слове «гладиатор»?

Раб, которому судьба даровала не медленное умирание в рудниках или под бичом на плантации, а героическую смерть, быть может, после многих побед, на арене цирка; последний из людей, по римскому определению — «говорящее орудие», возможно, черпающий горькую сладость в своем приговоре.

Смельчак, обнажающий оружие перед тысячами свободных граждан, как знать, — не завидующих ли его отваге, силе и решительности; перед римлянками, начнущими презирать с этого дня своих слабовольных, изнеженных мужей и любовников и бредить по ночам храбрецом, закованным в сталь...

Среди многочисленных научных экспедиций, маршруты которых избороздили Землю вдоль и поперек, особый интерес (и загадку), как нам кажется, представляют те, что отправлялись в жаркие пустынные области.
Действительно, ну что всегда влекло людей туда, где по определению пусто и безжизненно?

Неужели открытия в безводных песках, среди опаленных солнцем скал стоили огромных затраченных средств и сил, а нередко и загубленных жизней? Те, кому ведом смысл изучения пустынь, стремятся туда с не меньшей охотой, чем в любые другие уголки земного шара.

Разница состоит лишь в том, что первопроходцам этих «Богом забытых» земель необходимо, возможно, большее мужество. Да еще — обширные и разнообразные знания...

Знакомство с памятниками древности — это всегда путешествие не только в пространстве, но и во времени.

Визит в покинутые города индейской цивилизации майя до недавнего времени оставался лишь пространственным перемещением.

Эти руины молчали о своих древних обитателях. Лишь благодаря успехам последних десятилетий в изучении письменности майя голоса прошлого зазвучали из глубины веков...