Постепенно в Одессу съезжаются иногородние участники экспедиции. К середине июня 1989 года из них сформирована и отправлена на сочинскую верфь бригада в десять человек.

Через месяц там оканчивают продольный набор корабля, начинают обшивать борта, затем настилать палубу. Подходят последние сроки начала плавания. Еще немного, и придется переносить экспедицию на следующий год. Уйма времени пропадет даром... Скоро середина августа, а судно все еще на стапелях, и работам конца не видно.

Одна из фирм, производящих медицинское оборудование, предлагает испытать во время плавания некие магнитные клипсы. Аэрофлот-де их уже принял на вооружение... Они якобы положительно влияют на вестибулярный аппарат и регулируют кровяное давление.

Во время качки это немаловажно... Не принять ли предложение? Сейчас многие молодые парни щеголяют сережками. А моряки издревле носили серьгу в ухе... Если же без шуток, многим моим спутникам нужна добавочная психологическая поддержка.

Профессиональных моряков среди них вообще нет. Половина «ивлийцев» только и плавала, что на прокатных гребных лодочках в парковом озере. Внушить им, что теперь они разом превратятся в бывалых морских волков, которым палуба в шторм, что городской бульвар, — дело полезное. Независимо от того, будут ли вправду помогать эти клипсы...

С верфи сообщают, что строительство диеры стало просто лихорадочным, молотки стучат день и ночь, вбивая медные гвозди, откованные по античным образцам. Этих гвоздей надо загнать в дерево до десяти тысяч! В очередной раз установленный срок спуска на воду — 15 августа — скорее всего, тоже будет сорван.

Итак, в лучшем случае, — если отчалим в этом году, — экипажу придется принять морское крещение не теплым летом, а на пороге дождливой осени. Туман, тучи, ливни, да и поведение Борея мало предсказуемо... Выдержим ли? Не вернемся ли с позором после нескольких дней мучений, с руками, стертыми в кровь на вальках тяжелых, обитых бычьей кожей весел?..

15 августа раздается долгожданный звонок из Сочи: — Основные работы завершены, плавать может; оставшиеся мелочи доделаем тут... Слип из бетонных плит на пляже построен. Завтра спуск. Буксировать нас до Туапсе будет небольшой катер с судоверфи. Готовьтесь к встрече! Я представляю себе цех. Там сейчас перепиливают последнюю опору, держащую корабль.

После этого «Ивлия» всей многотонной массой ляжет на настил, сбитый из деревянных брусьев. Настил, в свою очередь, покоится на многоосных тележках. Мощный трактор потянет диеру из цеха к слипу (небось, в Греции тащили рабы на веревках... или быки?). Стоя на тележках, корабль по бетону скатится в воду, после чего тележки утонут, а «Ивлия»... поплывет?! В иные секунды мне предстает страшное видение: кренится набок диера на волнах, струи воды хлещут в разошедшиеся щели, ныряет нос и задирается корма... позорный конец так и не начавшейся экспедиции!

Но все проходит благополучно. 16 августа копия античной диеры «Ивлия», построенная на военной судоверфи в Лазаревском (Сочи), торжественно бороздит черноморские воды, буксируемая катером. Нам сообщают, что спуск корабля вылился в импровизированный праздник для аборигенов и гостей Сочи — ведь курортный сезон еще не окончен.

Многие тысячи людей собрались на берегу проводить чудо-корабль, напоминающий о детских годах и первых восторгах после знакомства с мужественным Язоном, хитроумным Одиссеем... Детство никогда не оканчивается полностью, и воскресить его намного легче, чем судно времен эллинской славы!..

Из Туапсе нашу диеру ведет буксирное судно «Гепард». Скоро, скоро увидим мы вожделенный «корабль Арриана», именуемый в официальных документах и переговорах «объектом», будто некое секретное, суперсовременное военное судно, испытываемое под видом деревянного парусника! В Одессе предстоит многое доводить до кондиции: заканчивать палубу, уключины, делать поручни ограждений, красить «Ивлию», укреплять носовые и кормовые украшения.

Спрашиваю по телефону: — А как корпус, течь есть? — Не хочу тебя расстраивать, но за пару часов вода в трюме поднялась на двадцать сантиметров. Дерево должно разбухнуть, только после этого течь прекратится. Мастер считает, что на это пойдут неделя-две. Поначалу будем жить на палубе. Вечером 21 августа звонок из диспетчерской: — Через час «Гепард» будет на траверсе Одесского порта. Неужели свершилось?

Неужели «Ивлия» на плаву и час спустя войдет в порт? До сих пор не верится... Но после официального звонка настроение приподнятое. Наперекор всему античный корабль построен, он существует, и скоро Воронцовский маяк будет приветствовать самую настоящую диеру, словно всплывшую из пропасти 2500 лет! Ночь. Мы в порту. Несмотря на позднее время, при ярком свете продолжают трудиться огромные краны, швартуются корабли.

Порт не спит и не отдыхает ни минуты в сутки. Еще из квартиры пытались с помощью коротковолнового передатчика связаться с «Гепардом», но ничего не выходило — эфир полон помех. Теперь стараемся выйти на буксир отсюда, причала. Трудно! Звучат переговоры портовых служб и судов. — Эй, на «Гепарде»! «Гепард», где вы?.. Оглушительные шумы, треск, свист, обрывки слов.

Наконец, едва слышно долетает из пространства: — «Гепард» слушает... Ширь акватории оглашает дружное «ура» «ивлийцев» и их многочисленных друзей, столпившихся сейчас на причале. В сопровождении двух небольших портовых буксиров, принявших диеру у «Гепарда», скользит по темной воде стройный, точно лебедь, силуэт. «Ивлия» дошла... Продолжение