Исследования этого метеорита продолжаются и в наши дни. Так, в «марсианском» метеорите ALH84001 были найдены мельчайшие кристаллы магнетита, идентичные тем, какие используются водными бактериями на Земле в качестве «компасов» для ориентации в пространстве.

Вообще-то, магнетит (Fe3O4) возникает неорганическим путем. Но некоторые кристаллы отличаются химической чистотой и отсутствием дефектов: их-то и создают бактерии, а потом заключают в собственные внутриклеточные цепочки.

Один из исследователей этого удивительного явления сказал: «Целая индустрия, направленная на создание малых магнитных частиц для магнитных лент и компьютерных дисков, пыталась в течение прошедших пятидесяти лет найти способ изготовления подобных частиц, — но не смогла сделать этого».

Американские исследователи обнаружили, что примерно четверть марсианских магнетитов из ALH84001 идентична магнетитам, производимым на Земле штаммом магнитотактических бактерий MV-1. Ученый Клеметт заметил: «Марс меньше Земли и развивался быстрее. Следовательно, бактерии, способные создавать мельчайшие магниты, могли развиться на Марсе намного раньше».

Когда в 1996 году эта команда убеждала, что марсианский метеорит ALH84001 демонстрирует признаки существования жизни на Марсе, еще не было известно, что эта планета когда-то имела сильное магнитное поле. Но за прошедшее с тех пор время Mars Global Surveyor обнаружил магнитные полосы в коре Марса, показывающие, что поле существовало в ранний период истории планеты.

Это было примерно в то же время, когда формировались карбонаты, содержащие уникальные магнетиты. «ALH84001 имеет большую познавательную ценность в области астробиологии», сказал Барух Блумберг, директор Института астробиологии NASA. «Независимо от нашего согласия или отрицания, он стимулировал формирование гипотез, которые помогут нам научиться распознавать жизнь и ее разновидности».

Как видим, оптимизму ученых нет предела, — но радоваться надо с осторожностью. Все же, окончательным ответом на вопрос — «Есть жизнь на Марсе?» — было бы обнаружение живого или его явных следов на поверхности самой планеты. Чтобы достигнуть этой цели, и планируются все новые запуски АМС к Марсу.

В этом разделе информация предоставлена на момент публикации статьи в журнале.
С тех пор произошло множество интересных событий. Желающие узнать последние события могут посетить сайт марсианских исследований NASA по адресу: http://mars.jpl.nasa.gov/

---

Вначале 2004 года на Марс должна прибыть флотилия новых кораблей с Земли: японская межпланетная станция «Нозоми», межпланетная станция Европейского Космического Агентства «Maрс Экспресс» с посадочным модулем «Бигль-2» и двумя вездеходами NASA.

Уже в полете две американские космические станции. Если все пойдет по плану, они достигнут цели летом будущего года. Каждая из них — одна за другой — должна сбросить на Марс посадочный модуль с вездеходом.

Снижаясь, модуль развернет парашюты; надуются воздушные предохранительные подушки. Похожий на воздушный шар, корабль несколько раз отскочит от красной пустыни, прежде чем окончательно сесть.

Затем воздушные подушки схлопнутся, и на поверхность Марса скатится автоматический марсоход...

Один из них, «Дух», сможет проходить до сорока метров в день, гораздо больше, чем в 1997 году его предшественник — «Соджорнер». «Дух» станет заниматься поисками следов марсианской воды...

Второй марсоход, «Возможность», прибудет на Марс несколько недель спустя — и тоже займется исследованиями, которые, возможно, помогут ответить на давний вопрос: «Есть ли жизнь»...

Итак, есть немало шансов, что в ближайшее время будет раскрыта главная тайна соседней планеты. Но поможет в этом не противостояние. Оно не так уж много прибавило к сокровищнице открытий. Хотя, конечно, было впечатляющим...

---

* Эфемериды — сборники таблиц координат небесных светил, вычисленных для ряда последовательных моментов времени. (Прим. ред.)

В статье использованы фотоматериалы NASA