Во второй половине сентября товарищи по несчастью обнаруживают, что течение и ветер неудержимо относят их от намеченного пути.

Андре вынужден признать, что у них нет ни малейшего шанса завершить успешно свое путешествие до начала полярной ночи.

Примирившись с неизбежностью, тройка начинает готовиться к зимовке во льдах. И все же, осознавая, что «положение… не из блестящих», они сохраняют хорошее настроение.

«Мои молодые товарищи держатся крепче, чем я ожидал», — удовлетворенно замечает Андре.

Готовясь к суровой арктической зиме, три товарища долго и старательно строят себе хижину. Благодаря удачной охоте, прежде всего на медведей, тюленей, а также птиц, они заготавливают достаточно продуктов.

Андре отмечает, что пищи хватит до апреля — конца арктической зимы. 1 октября он записывает: «Был хороший день. Вечер такой божественный красоты, что прекраснее нельзя и пожелать»...

Рано утром следующего дня произошла катастрофа. Льдина, на которой они думали провести всю зиму, раскололась.

Разрушился импровизированный «дом»; на отколовшихся частях льдины уплыла часть имущества экспедиции и запасов продовольствия.

Но Андре свидетельствует: «Никто не впал в уныние. С такими товарищами можно выпутаться из каких угодно обстоятельств».

К сожалению, этому не суждено было состояться, хотя люди и добрались до твердой земли... Судя по записям, 5 октября всем троим удалось высадиться на острове Белый, к северо-востоку от Шпицбергена. Впервые с 11 июля они почувствовали под ногами землю.

День спустя разыгрывается снежная буря, но путешественники по-прежнему не сдаются. Они все еще верят в свое будущее, готовясь к постройке новой хижины; собирают плавник для обогрева…

О том, что произошло дальше, точно не знает никто. Известно лишь, что 17 октября они были еще живы. Об этом свидетельствует последняя заметка, обнаруженная в записной книжке-календаре Стриндберга. Но она чрезвычайно краткая и ничего не проясняет.

Прошли годы, десятилетия… Как это часто бывает, неизвестность породила легенды. В 1926 году в зарубежной печати появилось сообщение известного датского исследователя Арктики, Кнуда Расмуссена.

Со слов одного белого 80-летнего старца, прожившего тридцать лет в плену у эскимосов, Расмуссен поведал эскимосское предание. На территорию одного из племен очень давно опустился «летающий шатер» с тремя белыми.

Эти белые искали дорогу к своим, но эскимосы их не понимали и, думая, что эти люди — посланники злых духов, убили их... Зная, что шар был потерян Андре в самом начале экспедиции, трудно поверить в подобный миф. Были и другие «правдивые» сообщения...

6 августа 1930 года, во время охоты на моржей, моряки с норвежского судна «Братвог» высадились на юго-западном мысе острова Белый.

Неожиданно они обнаружили лодку, выступающую из снега, а в ней шест, на котором было вырезано — «Полярная экспедиция Андре». Затем было найдено истлевшее человеческое тело, прислоненное к скале. По буквам на куртке опознали Андре...

Рядом лежали ружье и примус с керосином. В кармане Андре нашли дневник с исписанными страницами. Позднее, при тщательных поисках, обнаружили предметы из снаряжения экспедиции, упомянутые футляры с фотопленкой и останки двух других членов экипажа «Орла».

Уцелевшие записи и фотографии, опубликованные в том же 1930 году, нарисовали потрясающую картину долгой борьбы отважных людей с вечными льдами. Но ничто так и не смогло прояснить обстоятельств гибели трех исследователей. Ведь и снаряжение, и продовольствие у них еще имелись. Причина их смерти осталась тайной...

Останкам членов экспедиции в Швеции была организована торжественная встреча. Для их доставки специально был послан корабль, причем тот самый, который 33 года назад доставил экспедицию Андре на Шпицберген. На подходе к Стокгольму судно сопровождали сотни моторных лодок и эскадрилья аэропланов. Над городом гремел траурный салют.

А по всему пути печального шествия, несмотря на плохую погоду, стояли десятки тысяч людей, пришедших отдать дань вернувшимся на родину героям-соотечественникам.