Красный, словно кровь

---

Марс, четвертая планета Солнечной системы, известен человеку с незапамятных времен.

Еще в глубокой древности на небе были замечены пять «блуждающих звезд» — планет, которые, в отличие от большинства неподвижных звезд, двигались, порой причудливым образом.

Много лет прошло, прежде чем астрономы установили истинную природу этих светил. К тому времени они уже имели собственные имена, доставшиеся им от древнеримских богов.

Не случайно планета, выделявшаяся на звездном небе своим красным, если хотите, кровавым цветом, была названа именем бога войны — Марса.

---

На звездном небе Марс в разные периоды выглядит по-разному: бывает ярким и поэтому особенно заметным, а бывает и не очень ярким, и тогда с ним соперничает яркая звезда в созвездии Скорпиона Антарес (в переводе на русский — «соперник Марса»).

Почему так происходит?
Прежде, чем ответить на этот вопрос, вспомним, что все планеты Солнечной системы светят отраженным солнечным светом — чем ближе планета к Солнцу, тем ярче она на небе Земли. Это во-первых.

А во-вторых — планеты движутся вокруг Солнца, и их взаимное расположение в космическом пространстве все время изменяется.

Расстояние между Землей и какой-либо другой планетой, в нашем случае — с Марсом, меняется в определенных пределах: от максимального до минимального.

Примерно каждые два года Земля и Марс, двигаясь по своим орбитам, сближаются друг с другом. Подобные сближения называются противостояниями.

Здесь следует сделать важную оговорку: если бы орбиты Земли и Марса были круговыми и лежали строго в одной плоскости, то противостояния происходили бы строго периодически, и Марс приближался бы к Земле всегда на одно и то же расстояние.

Однако это не так. Хотя плоскости орбит планет достаточно близки, а орбита Земли почти круговая, орбита Марса вытянута или, говоря языком науки, — эксцентриситет марсианской орбиты достаточно велик.

Это обстоятельство приводит к тому, что Земля и Марс в разные противостояния сближаются на различные дистанции. Они колеблются в пределах от 100 до 60 млн. км.

Если планеты сближаются на расстояние, меньшее 60 млн. км, то подобные противостояния называют великими.
Они случаются каждые 15 или 17 лет и всегда использовались астрономами для интенсивных наблюдений красной планеты.

Однако, противостояние 2003 года оказалось не просто великим, а величайшим; событием, подобного которому не было 60 тысяч лет!

Максимальное сближение планет произошло 27 августа в 9 часов 52 минуты по всемирному времени (UT).
При этом дистанция между ними составила 55,8 млн. км или 0,373 астрономической единицы. Этот рекорд сближения будет «побит» только через 284 года.

Ниже приведена достаточно наглядная иллюстрация сближения Земли и Марса — изменения видимых размеров Красной планеты.

Тысячи людей во всем мире в конце августа текущего года становились в очередь, чтобы посмотреть на Марс в телескоп. Впечатления от планеты были различными; некоторых наблюдателей разочаровало то, что Марс выглядел довольно-таки размытым.

Те, кто видел фотографии планеты, сделанные с помощью космических аппаратов, вообще были огорчены собственными наблюдениями: ничего подобного даже в самые сильные наземные телескопы увидеть не удалось.

Однако большинство людей было довольно уже тем, что им выпала уникальная возможность увидеть редчайшее космическое явление: «почти триста лет такого не будет!..»

1 мая	1 июня	1 июля	27 августа	1 октября	1 ноября

Несколько веков подряд Марс пристально изучали с поверхности Земли. При взгляде в телескоп можно различить несколько потемнений на общем красно-оранжевом фоне планеты.

Эти темные участки впервые описал голландец Христиан Гюйгенс в 1659 году. Позднее, в 1704 году, итальянец Кассини рассмотрел у полюсов Марса светлые участки, которые впоследствии были названы полярными шапками.

Два других примечательных события произошли в одном году. В 1887 году американец Асаф Холл открыл у планеты два спутника, названные Фобосом и Деймосом.

Имена их означают, соответственно, «Страх» и «Ужас» — подходящие спутники для бога войны!

Эти крохотные (всего несколько километров в диаметре) планетки удалось рассмотреть только благодаря тогдашнему великому противостоянию.

Воспользовавшись тем же обстоятельством, итальянский астроном Джованни Скиапарелли составил первую карту поверхности Марса.
На ней итальянец начертил сеть темных линий, которые он назвал проливами.

Дальнейшие исследования привели Скиапарелли к выводу о том, что «проливы» опутывают всю поверхность Марса.

Все бы ничего, да только эти самые проливы (по-итальянски canali) при переводе на другие языки стали... каналами.
А это слово, как известно, обозначает искуственное гидросооружение!..

Обнаружение на Марсе якобы рукотворных сооружений стало настоящей сенсацией. Начиная с этого момента, главной проблемой Марса считалась (и до сих пор, заметим, считается) проблема наличия на нем жизни.

Своеобразный марсианский бум охватил тогда астрономов Земли. Проводились многочасовые наблюдения планеты; для этих целей специалисты усовершенствовали инструменты, даже была построена специальная обсерватория. Одним из энтузиастов, много сделавшим для изучения Марса, был американский астроном Персивал Лоуэлл.

На его марсианских картах, составленных в 1894-96 гг., можно увидеть множество одиночных и сдвоенных каналов, прямых, как стрела, и тянущихся на тысячи километров.

Лоуэлл многих заразил своим энтузиазмом: например, английский писатель Герберт Уэллс под впечатлением последних астрономических открытий создал в 1898 г.
«Войну миров» — самый известный роман о нашествии марсиан на Землю.

Но все старания астрономов не привели ни к каким по-настоящему серьезным открытиям вплоть до начала 1960-х годов.

Тогда настала эра межпланетных станций: советских «Марсов» и «Фобосов», американских «Маринеров», «Викингов»...

Красная планета словно сопротивлялась назойливости людей: ни к одному небесному телу не было запущено такое число космических аппаратов, и ни одна планета не приносила исследователям столько неудач.

Автоматические межпланетные станции выходили из строя в полете или при попытке сесть на поверхность. С Земли приходили ошибочные команды, сводившие на нет все усилия.

Наконец, крупный российский межпланетный проект «Марс-96» прервался у самой Земли: ошибка произошла при запуске. Успешно выполнило свою задачу менее трети всех запущенных к планете АМС...

Первой АМС, стартовавшей в сторону Марса, стал советский аппарат «Марс-1». Этот полет начался 1 ноября 1962 года — и ознаменовался первой неудачей: система управления сработала ненадежно, станция сошла с траектории.

Достижением для того времени было расстояние, вплоть до которого «Марс-1» поддерживал связь с Землей: 106 млн. километров.

Великое противостояние 10 августа 1971 года было отмечено запуском двух советских космических межпланетных станций — «Марс-2» и «Марс-3».

27 ноября и 2 декабря они достигли Марса и были выведены на околопланетные орбиты.

Из-за поднявшейся пылевой бури, охватившей всю планету, из Космоса нельзя было рассмотреть какие-либо детали поверхности.

Спускаемый аппарат «Марса-3» при прохождении атмосферы передавал информацию, но в момент посадки связь оборвалась.

И все же «Марсу-2» и «Марсу-3» удалось провести обширную программу исследований — одиннадцать экспериментов. Именно эти АМС впервые сумели обнаружить у Марса магнитное поле, значительно более слабое, чем поле Земли.

Дальше — больше. В июле-августе 1973-го года запускаются еще четыре автоматические станции из серии «Марс».

И снова бог войны в штыки принимает поползновения неугомонных землян! «Марс-4» не смог выйти на орбиту вокруг Марса и прошел в 2200 км от поверхности, правда, проведя ее фотосъемку.

«Марс-5» благополучно вышел на околопланетную орбиту и произвел еще более качественную съемку поверхности, выбирая места для спускаемых аппаратов следующих станций — «Марс-6» и «Марс-7».

Однако последние так и не смогли добраться до поверхности планеты в рабочем состоянии, а спускаемый аппарат «Марса-7» даже не сумел выйти на посадочную траекторию...