Когда затягивается наступление весны, кажется, что зима будет вечно, как в ледниковый период. Миша рассказывал сыну.

За последний миллион лет существования планеты Земля ледниковых периодов было несколько, и последний закончился около 10 тыс. лет назад, а может быть, еще нет.

В средней фазе последнего ледникового периода ледники на суше достигали Киева.

Они, сковывали льдом большие реки Европы, Азии и Северной Америки, которые казались ручьями, вытекающими из гигантских языков льда. А в Америке под стометровой толщей льда были Великие озера, точнее их не было.

---

Олени и волки
Трое охотников из племени Мамонта, Отец и два сына уже несколько дней наблюдали за равниной, покрытой коркой льда. Эта степь раскинулась у кромки южных морей и гор и тянулась до ледяных гор Большого ледника, где никто не жил и куда уходила жизнь.

Это были люди эолита времени, когда на Земле еще бродили группы охотников неолита, но уже появились племена скотоводов способных приручать зверей. С охотниками была большая стая прирученных волков. Они отличались от диких сородичей черно-белой мастью и слегка закрученными вверх хвостами. Стая должна была рассечь большое стадо северных оленей и погнать в нужном охотникам направлении.

Главная роль была у вожака стаи крупного белого волка, более метра в холке. Возможно, он был потомком первого волка, прирученного Отцом племени. Олени были крупнее современных. Они были похожи на лосей с очень ветвистыми рогами у самцов (до двух метров в размахе).

Отец крикнул, и волки-собаки кинулись на стадо. Они, как их еще не прирученные родичи, умели разделять большое стадо на группы и единицы. Охотники в шкурах и унтах последовали за волками с длинными палками в руках. Нужно было не дать окружению оленей перейти в их истребление. На конце палки была ременная петля - эрга, которую нужно было накинуть на главного оленя, сковав его подвижность.

Волки окружили главного оленя, но без команды вожака отступали перед его рогами, а вожак ждал людей. После охоты волки и люди погнали часть стада к стойбищу племени, где их ждали дети и волчата.

Охотники ехали верхом на оленях, и пути им было шесть- семь дней. Поэтому несколько диких оленей должны были послужить кормом им и их волкам. Двигались они по ночам. Отец учил сынов ориентироваться по звездам, а в беззвездные ночи их волки знали дорогу. Днем они: стадо, стая и люди прятались в перелесках, где всегда было много снега и можно было спрятать костер.

У них было много врагов, и чем дальше они охотились, тем больше. Главную опасность представляли чужие охотники и пещерные люди. Потом хищники: большие росомахи, пещерные львы, рыси, а также дикие волки, которые пытались присоединиться к их стае, и которых прогонял только вожак. Кроме этого днем движению могли помешать случайно встреченные стада бизонов, овцебыков, шерстистый носорог или даже мамонт.

Запах пещерных львов вожак почуял из приближающего леска из карликовых ив и берез. Львы поджидали стадо и стаю, так как успешно охотились и на оленей, и на волков, и на людей. Вожак забежал вперед и попытался остановить стадо, потом бросился к Отцу всем видом указывая на опасность из леса. Было три часа ночи - Час быка, но олени упорно приближались к опасности.

Наконец стая, подчиняясь вожаку, остановилась или они тоже почуяли северных львов. Львы жили семьями, и сколько их пряталось за низкими, но пышными деревцами? Вожак чуял пару, а может и больше.

Отец приказал распалить факелы. Сыновья это сделали, высекая искры из камней, которые у них были собой. Только огонь мог защитить людей от львов. Но как было уберечь стадо? Отец принял решение освободить главного оленя с громадными рогами. Один на один он мог бы принять бой со львом или по крайне мере задержать его.

Волки погнали стадо обратно, а охотники с горящими факелами остались позади большого оленя, который и не думал отступать. Он не мог быстро бежать, и стал острыми раздвоенными копытами, разбивать ледяную корку на траве и на снегу вокруг себя. В серебряном свете луны он был великолепен, настоящее чудо природы. Его светло-серый мех покрылся инеем и сверкал, мощная высокая шея держала два дерева рогов с острыми концами.

На шее и груди мех был темнее и гуще, что еще больше делало его похожим на дерево с двумя кронами ветвей. Львы, низко приседая, вышли из-за кустов. Их было пятеро: лев, львица и трое годовалых львят, не уступающих размерами львице.

Львица принюхалась. От факелов противно тянуло дымом и паленой шерстью, стадо удалялось, а большой олень был сильно рогатый, да еще люди с огнями. Поэтому, когда львята вышли вперед, львица сердито рыкнула и повернула к лесу, где они днем нашли берлогу и загрызли медведицу с медвежатами. Остальные львы повернули за ней.

Пещерный лев. К числу могучих хищников семейства кошачьих принадлежал так называемый пещерный лев. Имя для этого хищника выбрано неудачно, так как пещерный лев вовсе не был обитателем пещер, а жил в лесах и степях в долинах рек обширных территорий, которые раскинулись вблизи ледников.

Он встречался в Европе и Азии в эпоху последнего обледенения, то есть верхнего плейстоцена. Следовательно, он был современником наших самых непосредственных предков. Пещерный лев не являлся отдельным видом хищника семейства кошачьих, а лишь подвидом современных львов. В среднем он был немногим крупнее современных африканских львов. К проживанию в суровом климате он был приспособлен тем, что шерсть его была значительно длиннее и тоньше, чем у современных львов. Некоторые ученые считают, что пещерные львы были примерно на треть крупнее современных львов.

Через пару часов стадо, подгоняемое охотниками и их волками, обошло львиный лесок и укрылось на день за снежными заносами позади леса. Через четыре перегона они вышли в район стойбища, где их встретила группа девушек- амазонок, вооруженных большими луками и острыми стрелами.

Охотники проложили большой след по степи, по которому вслед за ними бежали стаи койотов и других мелких хищников, которых надо было отогнать от стойбища, а главное проверить, не идут ли чужие охотники и убить чужих. Одни девушки на оленях помчались в степь, другие помогали загнать новых оленей в домашнее стадо, покалывая их легкими копьями. Собаки- волки разбежались по стойбищу обнюхиваться со своими братьями.

Стойбище располагалось на высоком берегу Реки, заканчивалось крутым скалистым обрывом. Напротив, через узкую протоку, был большой лесистый остров, за ним еще один, а еще дальше устье речного притока. И далее до самого горизонта по левому берегу тянулись лессовые холмы и валуны, которые оставил ледник.

Стойбище состояло из нескольких групп хижин, напоминающих яранги чукчей, у которых на остов из китовых ребер натягиваются моржовые шкуры, с той разницей, что здесь были кости мамонта и шерстистого носорога.

Как показывают раскопки, позвонки и тазовые кости этих животных выкладывались в круг диаметром 3-4 м, таким образом, чтобы ребра от позвонков смыкались верху, образуя конус под крышу. Двухметровые бивни мамонта, вероятно, образовывали вход в жилище.

Яранги располагались группами близко друг к другу, и, возможно, соединялись для сохранения тепла от костров, которые разжигались в центральном углублении, выложенном камнями. Вверху, по-видимому, было отверстие для выхода дыма. Остов из костей накрывался шкурами животных мехом внутрь. На полу тоже лежали шкуры мехом вверх.

Женщин от мужчин, одетых в такие же шкуры, можно было отличить только по отсутствию бород. По случаю возращения охотников с оленями все население стойбища собралось к месту большого костра, и гортанными выкриками приветствовало Отца с сыновьями. Головным убором из белых лис выделялась женщина - вождь племени или Хозяйка.

Мамой племени называли старую самку мамонта (живой тотем), живущую в загоне из больших камней. Цепочки камней поменьше уходили далеко в степь - тундру, образуя загоны для оленей и овцебыков. Просветы между валунами закрывались колючими ветками и валежником. Это были титанические сооружения, созданные первыми людьми. Кроме Мамы в племени имелись еще четыре прирученных мамонта ее дочери, которые свободно паслись и даже приносили Маме пучки веток и травы.

Помимо вождя племенем руководил Отец отца, который являлся хранителем тотема - шаманом. Под скалой за стойбищем шли уступы и углубления, разрисованные охрой с изображениями сцен охоты и приручения зверей. Здесь же на уступах были мастерские по изготовлению каменных орудий: топоров, наконечников стрел и копий, скребков для чистки шкур, ножей и других.

Сюда и пришли Отец с сыновьями после охоты на оленей рассказать или нарисовать об этом к дедушке-шаману.
Речь первых людей была бедна звуками и включала много жестов. Ко всем женщинам обращались звуком "Я", с различными интонациями в зависимости возраста и ранга, так как они стояли во главе семей, родов и всего племени. Яранги тоже строились группами по родам и в каждой жила семья: женщина, ее дети, ее как бы муж, который был в таком же ранге как дети. Матери готовили сынов в другие семьи и давали за ними скот и др. имущество.

Отец с сыновьями долго ели жареное мясо, копченную и сушеную рыбу с распаренными ягодами черники и голубики и печеными клубнями аира. И, забравшись под шкуры, они заснули под вой весенней метели, и могли спать несколько дней подряд, потому что очень устали.

Рыбу племя собирало у порогов реки. Ледяные торосы взрывались там всю зиму, а рыбу выбрасывало на прибрежные камни и на остров, и примораживало. Этим пользовались лисицы и другие звери. Летом, когда река вскрывалась, рыбу ловили плетеными корзинками и закапывали в ямы с вечной мерзлотой.

Несколько шерстистых носорогов (первые вестники весенней миграции животных) появились на острове и объедали лозняки. То ли они, то ли солнце разбудили больших черных медведей, зимующих в чаще елового бурелома. Медведи злобно рычали на носорогов, которые не давали им выйти на берег. Племя не охотилось на носорога, т.к. это двухтонное чудовище в озлоблении бросалось даже на мамонта, а волков давило как котят.

Постоянно на острове жили люди древнего рода рыбаков, от которого пошло племя амазонок. На вершине гористой части острова находилась пещера - усыпальница Отца амазонок. С тех давних пор климат из-за наступления ледников сильно изменился, в сторону похолодания. На острове росли северные хвойные деревья: ели, кедры, кривые сосенки и карликовая береза. Сохранился только ивняк на песчаных отмелях.

Ледоход прошел, а пара шерстистых носорогов не смогла уйти с острова к неудовольствию медведей и людей. Связи с берегом на месяц-два у людей не было из-за сильного течения перед порогом. После спада воды по гребню порога можно было перебежать на берег у стойбища, обладая смелостью и ловкостью. Носороги не давали собирать и ловить рыбу у обреза воды, приходя в бешенство от каждого шороха.

Видимо самка ожидала родов, и остров ей показался подходящим местом. Убить носорога стрелой или копьем еще труднее, чем мамонта, потому что под рыжей длинной шерстью у него были плитки ороговевшей кожи толщиной до 3 см. Шаман передал на остров послание, как устроить ловчую яму на тропе, по которой ходят носороги.

Племя состояло из родов вождя — предводительницы амазонок, рода Шамана, потомственных шаманов и служительниц мамонта, и остальных родов и семей пастухов, охотников, а также хранителей костров.

Большой костер в скалистом углублении у входа в стойбище горел постоянно. С другой стороны городище защищал скалистый обрыв к реке, а также две-три сотни собак-волков, живущих группами у каждой яранги. Ночью они собирались в большую стаю под предводительством Белого волка и охраняли стойбище и загоны оленей от своих диких собратьев и других хищников, не решающихся спорить с такой стаей.

Белый волк и его, черная как смоль, волчица со щенятами жил возле яранги шамана. Люди преднамеренно отбирали белых и черных, а также черно-белых особей, чтобы прирученные волки -собаки отличались от диких серых и черно-серых волков. Видимо это сказывалось на характере зверей, на их преданности человеку.

Род шамана вел селекционную работу среди оленей и овцебыков, а женщины рода выхаживали, а потом управляли мамонтами. Жена Отца умерла, и домом управляла старшая дочь, которая сейчас спала рядом с братьями, а ее двоюродные сестры были с братьями более близки. Старшая дочь выросла вместе с первой дочерью Мамы и водила ее. Три сестры водили еще трех самок мамонта.

Отец их, был наследником шамана, а пока Главным охотником. Его жена была сестрой предводительницы племени. Старший сын, внук шамана не мог быть выдан в другой род, кроме амазонок, но они не заводили детей, а некоторые отрезали себе правую грудь, чтобы лучше натягивать лук. Младший сын должен был быть отдан дочери вождя или ее младшей сестре — своей тете. Таков был первобытно - общинный матриархальный строй племени.

Снег еще ослепительно сиял на ярком апрельском солнце, но уже осел и набрал воду, которая по утрам застывала в твердый наст. Лисы начали гон еще в марте, теперь к ним присоединились волки и дикие коты. По стойбищу и вокруг носились группы животных, опьяневших от весеннего солнца. Показались первые стаи кочевых птиц: грачей, ворон и полярных сов.

На лозняках и ивах на берегу реки и на острове показались пушистые почки и их прутья стали еще вкусней для копытных и слонов. В начале мая вода стала наполнять овраги и котловины, а в конце месяца вся тундра-степь покрывалось водой бесконечной цепью озер и болот. Это привлекало миллионные стаи: гусей, уток, лебедей и белых журавлей.

Вокруг стойбища и загонов появлялись дикие женихи. Суки часто убегали в поле к волкам. Люди больше всего беспокоились о двух самках мамонта, которым в этому году нужен был самец. Об этом совещались: вождь, шаман и старший охотник -Отец. Они слушали его дочь — Главную погонщицу, которая предлагала, как заманить мамонта-самца ближе к стойбищу, разбрасывая помет текущих самок от тропы по берегу к загону Мамы, которая знает, как их зазывать.

Решили подготовить цепочку костров на случай буйства самца или драки между мамонтами, которая могла разрушить стойбище. На крайний случай отряд амазонок с самыми большими луками должен был стрелять по хоботам, обрекая мамонтов на мучительную смерть от голода.
Через день-два начался великий Ход животных. Группы мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов и гигантских оленей переходили реки у еще замерших истоков и спускались на юг к приморским степям на новую траву.

Мамонты шли вдоль реки под обрывом у стойбища. Каждую группу возглавляла старая самка, а сзади шли громадные, в два раза больше самок, мамонты-самцы с двухметровыми бивнями, закрученные остриями вверх. Мама узнала о приближении мамонтов за день до их появления и стала переговариваться ними, издавая трубные звуки. Старые самки узнавали ее.

В одном месте к берегу вел покатый скат, и туда сестры из рода шамана подвели своих слоних. Те очень волновались, шерсть на голове приподнялась в виде шапки. И если бы не крики Мамы из ее вечного загона, они бы присоединились к миграции. Наконец темно-рыжий с проседью самец остановился, почуяв запах самок, поднял голову и увидел их. Люди спрятались заранее.

Гигант медленно поднимался на плоскогорье. Доложили шаману, и он приказал зажечь цепочку малых костров полукругом у стойбища. А девушки-воины и помощники мужчины стали между ними, чтобы при необходимости помочь натянуть большие луки из сучьев секвойи. Мамонт пошел за младшей самкой и теперь надо был отвлечь или отогнать старшую сестру, чтобы они ни поссорились из-за пятитонного кавалера. Но Мама как будто все видела из загона, хотя была далеко. Она издавала не слышные людьми инфразвуки, подзывая старшую дочь.

В поселке все стихло, волки-собаки попрятались, в загонах притих скот, а когда мамонт поднялся для любви и положил громадные бивни на самку, замерли даже птицы! Через час он поднялся еще раз и так до вечера. А утром ее сменила разгоряченная сестра. В середине дня мамонт-самец постоял у загона Мамы, протягивая хобот, и как бы прощаясь и тяжело дыша, стал спускаться к реке.

На совете племени самца решили убить. Во-первых, чтобы оплодотворенные самки не увязались вслед за ним и не ушли. Во- вторых, нужно было строить яранги и, в- третьих, в следующий раз самец им понадобится только через три зимы. Отряд амазонок с помощниками и Отец с сыновьями спустились с другой стороны становища по яру, заросшему елями и березой. На тропе они еловыми лапами прикрыли старые ловчие ямы и присыпали их мокрым снегом. Но мамонт их обошел, видно учуял. Тогда амазонки, спрятавшись за столетними елями на краю оврага, натянули большие луки, и пустили стрелы, целясь в хобот и в уши мамонта. Одна стрела ударила в основание хобота и отпала, вторая, поменьше, прошила середину. Несколько стрел воткнулись в бока. Зверь взревел и кинулся выворачивать деревья. Оттаявшая глина не выдержала, и он сполз в овраг. Назад раненый мамонт подняться не мог; любовь стоила ему жизни.

Степь, свободная от воды, покрылась цветами: желтые тюльпаны, красные маки, фиолетовые цветочки мать- мачехи и северных орхидей расцвечивали ее чудесным ковром с голубыми оконцами озер и луж, над которым кружились тысячи белых птиц. Среди цветов сновали миллионы леммингов, на которых охотились лисы, волки, хищные птицы и которых ели даже северные олени. Но рать их была неисчислима.

У людей тоже наступила любовь. Северные женщины способны к зачатию только два месяца в году.
Отец перешел жить в пещеру под скалой к отцу-шаману, который сильно болел, и отец под его руководством вырубал погребальную камеру в толще известняка. Погребальные плиты с таинственными зигзагообразными знаками шаман, расписал заранее. Камера была не более метра в длину и полметра в ширину, и человек мог поместиться в ней только на боку в позе младенца с подогнутыми ногами. Люди верили, что так земля родит их еще раз.

Теперь в яранге старший сын спал с двоюродными сестрами и тетей, а младший сын перешел в ярангу Предводительницы, и спал с ее дочерьми, теми, которые не готовились в амазонки. Там имел право спать отец, но он не приходил.
Старшей дочери из рода шамана нравился светловолосый юноша из рода хранителей огня. Этот род был близок роду шамана. Но у юноши не было матери или тети, которые внесли бы за него приданое. Хранители огня нашли его маленьким в лесу, собирая хворост.

Вниз по реке. за порогами, стояли большие хвойные леса. Там жили небольшими родами рыжеволосые охотники, укротители лосей. Юноша лучше всех умел разводить костры, добывая огонь трением березовых палочек и бересты.
Старшая дочь объяснила свое желание отцу и деду, а они вождю и родоначальнице огневиков. Все согласились на их союз при условии, что юноша научит других так разжигать костры и будет учиться у шамана обкуривать целебным дымом больных, хотя этому уже учился старший сын.

Молодых отпустили в цветущую степь с парой навьюченных оленей. Род пастухов уже откочевал на дальние пастбища, и они пошли следом. Их сопровождали белый волк с волчицей и четырьмя волчатами.

У девушки были черные блестящие волосы по пояс, у юноши светло-рыжие по плечи. В маленьком озере вода уже прогрелась. Они сбросили шкуры, оставив только свои, и побежали в воду. Потом он развел костер и она сушила волосы, а он расчесывал их деревянным гребнем. Затем она нагнулась и взялась руками за корни березки. Белый волк внимательно смотрел на них и ничего не понимал.