Чтобы самим себе ответить на этот вопрос, а также на другой — какой вид античного судна избрать себе за образец, мы надолго засели за соответствующую литературу.

Сочинения древних авторов и современные изыскания, изображения кораблей на каменных рельефах, фресках и сосудах — все щло в дело, все помогало подготовить задание и передать его конструкторам.

Кто изобрел парусно-гребное судно? Пытаясь доискаться ответа, античные историки путали факты с преданиями, действительно живших людей ставили рядом с героями мифов.

Парус придумал Икар — тот самый, что позднее столь неудачно взлетел на искусственных крыльях; мачту и рею — его отец Дедал. Первым военным кораблем для дальних плаваний стал «Арго», названный в честь своего создателя Арга, сына Арестора, — тот, на котором ватага героев во главе с бесстрашным Язоном поплыла из Греции в Колхиду за золотым руном.

Но впервые устроил морской бой царь Крита Минос... Эллинские писатели называют имена тех, кто придумал якорь, ростру (выступ на носу), сплошную палубу или руль, — но эти умельцы, вероятно, столь же легендарны, как Икар или Арг.

Было занятно погружаться в фантазии двухтысячелетней давности, но все же, нас больше интресовали реальные древнегреческие корабли, пригодные для походов в условиях Понта. Бывали они и боевыми, и купеческими...

Суда, предназначенные для перевозки грузов, не столь уж уступали современным. Цицерон упоминает корабли, способные принять на борт свыше 50 тонн груза, но это далеко не рекорд. По другим данным, среднее коммерческое судно могло вместить около 80 тонн...

Фукидид и Страбон пишут о судах грузоподъемностью в 10000 талантов (262 тонны). Наконец, Плиний Старший рассказывает об исключительном достижении тогдашних корабелов — о судне, доставившем в правление императора Калигулы обелиск из Египта в Рим. Исходя из размеров обелиска, корабль должен был иметь водоизмещение до 2500 тонн! И сейчас считался бы крупным...

Царь Гиерон Сиракузский, по словам Афинея, соорудил чудовищный зерновоз под названием «Сиракузянка»: лесу на него пошло столько же, сколько на постройку 60 обычных судов-тетрер. На судне были десятки помещений, в том числе капитанские каюты с самоцветными мозаиками на полу, гимнастический зал, сады и виноградники(!), «покой, посвященный Афродите», с великолепными картинами и статуями; библиотека, баня, казармы для солдат, охранявших груз, и стойла для лошадей.

Снаружи вдоль бортов стояли трехметровые статуи — атланты, держащие на себе палубу; над судном возвышались восемь башен с воинами, артиллерией служил огромный камнемет. Вспомогательным судном при этом «Титанике» античности служил бот водоизмещением около 200 тонн. Данные о числе матросов утеряны; известно, что на одном лишь носу размещалось 600 человек.

«Зерна грузили на корабль шестьдесят тысяч талантов», т. е., свыше 1500 тонн, а сверх того — огромные количества шерсти, соленой рыбы, других товаров, продовольствия для команды и боеприпасов... Конструктором камнемета был великий Архимед; он же спустил корабль на воду с помощью удивительной системы сложных блоков. Увы, в дальнейшем выяснилось, что ни одна гавань не может вместить «Сиракузянку»...

Еще об одном чудо-корабле, построенном в Александрии по приказу египетского царя Птолемея IV Филопатора (220-204 гг. до н. э.), рассказывает историк Калликсен. То была так называемая «тессераконтера», т. е., «сорокакратный корабль», чисто военного назначения. Она имела около 104 метров в длину и 25 в ширину, четыре пятнадцатиметровых руля, два носа, две кормы и семь бивней для потопления вражеских судов.

В соответствии со вкусом того времени, тессераконтеру украшали громадные статуи, восковая живопись и резьба по бортам, изображавшая плющ и тирсы (увитые виноградом жезлы). Гребцов, ворочавших веслами длиной до 19 метров, было четыре тысячи.

Корабль нес 2850 солдат пехоты, не считая собственной команды. Для неимоверного судна был впервые в мире построен сухой док. К сожалению, и этот дорогостоящий опыт пропал впустую. Подобные проекты не прижились...

Разумеется, мы не намеревались повторять капризы античных царей, копируя их «суперлайнеры». Не было на то ни желания, ни возможностей. Наоборот, хотелось построить самое что ни на есть типичное, «обкатанное» в трудных плаваниях, практичное и надежное черноморское судно. Но каким оно было?..