Властелин океана журнал Вокруг света

Сколько нужно пищи?
Киты питаются мелкими, иногда просто микроскопическими беспозвоночными животными, главным образом ракообразными - планктоном. Мне удалось выяснить, что киты могут кормиться только на таких полях, где количество планктона превышает 2 - 3 грамма на один кубометр воды.

В слое воды, богатом кормом, кит двигается с открытой пастью и через бахрому - тонкие и довольно длинные переплетенные между собой щетинки усовых пластин, как сквозь сито, фильтрует воду. Содержащиеся в воде животные оседают на "щетке".

Чтобы восстановить колоссальное количество расходуемой энергии - на работу сердца, дыхание, теплоотдачу, движение и т. п., - киты проявляют аппетит, которому мог бы позавидовать даже прославленный Гаргантюа.

Я подсчитал, что киты должны ежесуточно получать 35 - 45 граммов пищи на каждый килограмм веса своего тела. Это значит, что крупный кит, весом в 100 тонн, должен добывать ежесуточно около 4,5 тонны планктона!

Но планктон тропических вод очень "тощий". Поэтому киты, зимуя в теплых тропических и субтропических водах, уходят летом откармливаться в полярные и приполярные воды, где планктонные организмы образуют большие скопления, где они гораздо калорийнее. Питаясь жирным планктоном, киты быстро прибавляют в весе.

Ученые определили, что суточная прибавка летом, например, у горбатых китов в Антарктике равна 150 килограммам. Малыши тоже растут "не по дням, а по часам". Каждый из них получает в сутки 200 - 300 литров очень жирного молока. И за 24 часа малыш, который родится уже длиной в 4 - 6 метров и весом в несколько топи, прибавляет 80 - 100 килограммов и 3 сантиметра в длину.

Билет в тропики
Дважды в год киты совершают длительные путешествия по нескольку тысяч километров из антарктических или арктических вод в воды тропические и субтропические. И обратно, на родину. На первый взгляд кажется, что природа совершила здесь какую-то ошибку. Зачем китам уходить на зиму в теплые воды, где корма, как известно, для них мало, где планктонные организмы такие тощие - одна пустая хитиновая шкурка, - что нет никакого смысла за ними охотиться?

Многие считают, что киты путешествуют, чтобы сохранить свое потомство: ведь китенок появляется на свет с очень тонким слоем сала, которое не может спасти его от охлаждения и даже гибели в холодных водах. Возможно, эта точка зрения неправильная. Приплыв в приполярные и полярные воды после голодной зимовки, киты быстро откармливаются на обильном планктоне и в течение лета наращивают толстый, до 30 сантиметров, слой сала. Общий запас сала у крупных гладких китов достигает 30 тонн!

Сало и является тем запасом питательных веществ, тем энергетическим резервом, который позволяет китам прожить всю зиму почти без корма. Один американский ученый, проведя несколько серий опытов, установил, что у всех млекопитающих, ведущих наземный или водный образ жизни, при температуре окружающей среды (воды или воздуха) в 25 - 30 градусов тепла расходуется одинаковое количество энергии на каждый килограмм веса тела.

Примем условно это количество энергии за единицу. При температуре среды в 7 -10 градусов расход увеличивается в два с лишним раза, а при температуре ниже 5 - в пять - пять с половиной раз!

Энергетика организма. Вот, по-видимому, где разгадка длительных путешествий китов. Накопив в течение лета запас питательных веществ, киты идут в теплые воды, чтобы сократить расход энергии главным образом на теплоотдачу. Это позволяет им более или менее нормально просуществовать зиму. Если бы киты остались на зимовку в холодных водах, то им просто не хватило бы накопленных запасов.

Они израсходовали бы их значительно раньше наступления весны и появления богатых кормовых полей. Энергетический баланс этих животных был бы отрицательным, и это привело бы либо к полному их истощению, либо к гибели.

"Бегство" китов на зиму в теплые воды можно сравнить с зимней спячкой ежей, хомяков или зимним сном медведей и других млекопитающих. Зимняя спячка, когда все физиологические процессы организма протекают замедленно, дает животным возможность выжить в трудных бескормных условиях.

Накопление питательных веществ и их расход точно сбалансированы природой. Можно предположить, что во время зимовки в тропиках у китов тоже очень замедлены все функции организма.

Планктон
Весной в приполярной и умеренной зонах океана, там, где к поверхности поступают питательные соли, выносимые со дна, бурно развивается растительный планктон, состоящий из миллиардов миллиардов одноклеточных водорослей.

Солнечная энергия и питательные соли создают возможность возникновения этой первопищи, дарующей жизнь всем организмам Мирового океана. По моим расчетам, ежегодно в Мировом океане возникает около триллиона тонн растительного планктона. Используя в качестве пищи эту зеленую массу, размножается и растет животный планктон.

Таким образом, солнце дает жизнь растительному планктону, растительный планктон - животному, который является почти единственной пищей многих морских обитателей. Образуется, как говорят ученые, короткая пищевая цепь. Каждый кит - это огромная, очень совершенная и очень сложная фабрика по переработке животного планктона в тот самый толстый слой сала, без которого киты не смогли бы существовать. Этот слой сала больше всего привлекает и человека.

Правда, сейчас киты используются без остатка: и сало, и мясо, и кости, и внутренности. Скажем, из желез внутренней секреции получают гормоны, из печени - витамины. Печень кашалота среднего размера весит около 450 килограммов, но в ней содержится столько же витамина А (очень важного для здоровья человека), сколько в 100 тысячах килограммов лучшего сливочного масла...

Большая часть переработанного китового жира во всех странах мира идет на изготовление столового маргарина. Можно сказать, что мы получаем маргарин... из солнечных лучей. А могли бы мы извлекать жир прямо из планктона, минуя последнее звено пищевой цепи - китов? Конечно. Но мы пока плохо умеем так быстро находить скопления планктона, добывать и быстро перерабатывать огромные его массы.

Живые локаторы
А как киты находят скопления планктона в необозримых просторах океана? Ведь мы знаем, что эти скопления встречаются далеко не всюду. Они возникают в определенные сезоны и лишь там, где есть для этого необходимые условия. У китов слабое зрение, и обнаружить свой плавающий "обед" они не могут. Тем более что вода в 800 раз плотнее воздуха, а мельчайшие минеральные частицы, растительный и животный планктон не делают ее прозрачнее; рассеянный же свет распространяется в воде на значительно меньшие расстояния, чем в воздухе.

Природа наделила китообразных весьма совершенным аппаратом - эхо-локатором. Свой локационный аппарат китообразные используют не только для того, чтобы ориентироваться в сумерках или даже в полной темноте подводного царства, но и для поисков пищи. Послав звуковой сигнал и получив обратно отраженную волну, киты способны определять характер лежащих на их пути препятствий: подводные ли это скалы, косяки рыбы или это густые скопления мелких ракообразных. Может быть, в этом китам помогает и обоняние. Правда, пока мы не имеем достоверных данных, подтверждающих это предположение. Но мы знаем, что киты находят скопления планктона не только благодаря совершенству своих локаторов...

Киты - консерваторы
Удалось установить, что киты, как это ни покажется странным, из года в год в летний период с исключительным постоянством приходят в одни и те же районы приблизительно в одни и те же сроки. Они появляются в своих излюбленных местах как раз тогда, когда там начинается бурное развитие планктона. Как будто киты заранее "знают", куда и когда им надо прийти. Причем в эти "хлебные" места приходят не какие-нибудь случайные особи.

Нет! Это те самые киты, которые приплывали сюда и в прошлом, и в позапрошлом годах, и много лет тому назад. В большинстве случаев это потомки тех китов, которые также откармливались на этих кормовых полях. Консерватизм китов в данном отношении просто удивителен!

Киты образуют небольшие стада, каждое из которых строго и постоянно придерживается "своего" района. Более того, каждый кит, или пара китов (самец и самка), или даже группа китов из 3 - 4 особей (семья) внутри этого района имеют свой обособленный "охотничий участок", где они добывают пищу в течение всего летнего нагульного сезона. Эта поражающая приспособленность китов к окружающим условиям, к сезонным и годовым изменениям этих условий, конечно, возникала постепенно, в процессе эволюции животных и в связи с изменениями окружающей обстановки в течение многих миллионов лет.

Тайна ориентировки
А как киты ориентируются в океане? Как они находят дорогу, возвращаясь из далеких районов зимовок "домой"? Как они запоминают свой "охотничий участок"?

До окончательного решения этой тайны еще не так близко. Ученые успешно занимаются исследованием принципов и механизма ориентации китов. Да и не только китов. Мы знаем, что птицы, зимующие где-нибудь в Африке или Индии, возвращаются в среднюю полосу России, в родные для них места, и находят свое старое гнездо.

Мы знаем, что лососевые рыбы, выклюнувшиеся из икры в камчатской речке, проведя после этого три-четыре года в океане, за несколько тысяч километров от места своего рождения, вновь возвращаются в эту же самую речку для икрометания. Мы знаем, что даже многие насекомые, например бабочки, улетают на зиму в теплые края, а потом возвращаются обратно на родину. И, пожалуй, сейчас в биологии животных нет другой более сложной, но в то же время и более важной, заманчивой задачи, чем раскрытие этой тайны природы.