КОМПЬЮТЕРЫ РАСКРЫВАЮТ ТАЙНЫ ДИНОЗАВРОВ
Многое в жизни динозавров до сих пор остается непонятным для ученых. С какой скоростью они двигались? Какие звуки издавали? Как вели себя во время охоты?
И лишь современные компьютеры способны вдохнуть жизнь в очертания этих давно исчезнувших животных. Теперь можно получить ответы на эти вопросы, давно мучившие палеонтологов.

---

Когда пастухи сражались хвостами
Долгое время, поминая динозавров, ученые задавались последним и самым главным вопросом. Что погубило этих животных? Почему они внезапно вымерли?

Выдвигались самые разные версии. Кто-то считал, что изменился климат и исчезла флора, питавшая огромные стада ящеров. Кто-то винил во всем млекопитающих, полюбивших лакомиться яйцами крупных рептилий. Кто-то опасался эпидемий. Кто-то, воздев глаза к небесам, искал всплеск смертоносного космического излучения или иную внеземную причину.

В последние годы ученые все чаще стали склоняться к одному и тому же ответу: «Динозавры погибли, потому что...» Мы еще успеем продолжить эту фразу, а пока скажем, что проверить данную догадку палеонтологам наверняка поможет их новый «коллега», поселившийся в крупнейших лабораториях мира. Зовут этого «товарища» компьютером.

Исследование динозавров с помощью новейших приборов уже принесло поразительные открытия. Так, американский компьютерщик Натан Мирвольд помог нам услышать хлесткий звук, что раздавался, когда динозавры били о землю хвостом.

Сей удар напоминал щелчок пастушеского кнута, но сила звука его превышала 200 децибел (у человека уже от 120 дБ уши болят). Выходит, над мезозойскими равнинами, по которым прогуливались огромные ящеры, разносились прямо-таки пушечные залпы.

В свое время гигантского травоядного бронтозавра некоторые ученые именовали «громоящером». Как показал эксперимент (компьютерный, естественно), это прозвище было не так далеко от истины. Почему же исполин длиной 25 метров и весом 30 тонн издавал такие громоподобные звуки?

Чтобы напугать врагов, паля по ним из своей холостой «пушки»? Или привлечь внимание подруги, не замечавшей красавца, готового лопнуть от страсти? Увы, компьютер способен передать лишь движения ископаемых животных, но разгадать их намерения ему не по силам. «К сожалению, их поведение не подлежит реконструкции».

Впрочем, Мирвольд хотел бы раскрыть и эти тайны, доступные пока лишь натуралистам, неотступно следящим и следующим за животными. Так, он отверг идею, «будто бы травоядные горы живого мяса имели обыкновение отбиваться от кровожадных хищников могучими хвостами».

Для чего же гремели сии перуны? Не для войны, но ради любви! «Всяческие диковинки наподобие павлиньего хвоста или оленьих рогов, — отмечал Н. Мирвольд, — животные приобретают обычно благодаря половому отбору». Сражения из-за самки были невыгодны для динозаврьего рода: они наверняка погубили бы одного из соперников, а вот бескровная акустическая дуэль — «перещелкивание хвостами — объективно способствовала сохранению вида».

Натан Мирвольд работает на стыке наук. Одним глазком он проницает, как будет развиваться современная компьютерная техника, другим высматривает, что творилось за миллионы лет до нашей эры. «В миру» он работает главным технологом в знаменитой империи Билла Гейтса, что зовется Microsoft (Редмонд, штат Вашингтон, США). Компьютерной «ящерологией» занимается лишь развлечения ради, хотя и со всей страстью.

Новое поколение ученых, выросшее на битах и байтах, стряхнуло пыль с обветшалых рептилий и заставило эти «горы мяса» во всю прыть промчаться по экранам мониторов. Компьютер может приказать древнему чудищу взмахнуть хвостом, грохоча как разорвавшаяся бомба, а может и удивить нас сенсационными выводами, подобными, фигурально говоря, ей, разорвавшейся бомбе.

Ведь машина разбирается в древних ящерах, похоже, лучше, чем люди. Во всяком случае тех немногих имеющихся у нас фактов — скелетов, костей, косточек, их осколков — достаточно, чтобы машина начала фантазировать, соединяя банальные сведения в необычную, но до убедительности взвешенную гипотезу. Следующая фантазия машины прозвучит как посмертное оправдание одного знаменитого убийцы.

Попробуем воскресить к жизни легендарного «тирекса» — «страхолюдину всех времен и народов», любимца тех, кто сохнет по динозаврам, «великим и ужасным».

Что знали мы об этом доисторическом «чемпионе в тяжелой весовой категории»? Что весил Tyrannosaurus Rex шесть тонн и был самым опасным среди животных, населявших когда-либо нашу планету.

На протяжении последних ста лет ученые выискивали останки этого монстра и теперь после целого века поисков располагают всего тремя скелетами этого ящера, ни один из которых не сохранился полностью (!). Еще имеются отдельные фрагменты примерно десятка «тирексов». Остальные же особи сего рода-племени, немало пошумевшего на Земле, науке пока неизвестны.

В 1996 году Джек Хорнер, «ящеровед» из Музея Скалистых гор (Бозман, штат Монтана, США), совсем по-иному взглянул на фигуру нашего «чемпиона», приводившую в трепет если не современных ей тварей, то уж, как пить дать, миллионы наших с вами современников.

Итак, Хорнер решил исследовать обозванное «убийцей» существо с помощью компьютерного томографа, напичкав машину изображениями костей разыскиваемого преступника — в любых ракурсах, разрезах, сечениях. Так появился цифровой череп «тирекса» — модель, которую можно осмотреть на экране со всех сторон.

Разглядывая череп изнутри, мы видим нервные окончания, основания мышц и сухожилий. Видим, что у тираннозавра заметно увеличены обонятельные доли. Наверняка он обладал очень тонким чутьем. Но удивительнее всего, продолжает Хорнер, что нос тираннозавра был устроен, как нос современного... индейкового грифа.

Как известно, эта птица наделена прекрасным чутьем — редким даром для всех пернатых. Она летает над землей или посиживает на деревьях, вынюхивая, где пахнет падалью. Трупный запах она чует издалека.

Так, может быть, тираннозавр — ящер, относимый пока к подотряду тероподов (звероногих) — был вовсе не царем «хищных динозавров» и «самой ужасной машиной для умерщвления живой плоти, которую когда-либо выдумала природа», а всего-навсего «ящером-стервятником», «гиеной в мире рептилий» — толстобрюхой громадиной, исступленно чуявшей падаль и спешившей к ней со всех ног?

Его облик, «ужасный и беспощадный», лишь отпугивал от добычи настоящих ее убийц.

В пользу этой теории говорят и короткие «лапы-обрубки». Разве таким оружием можно было справиться с крупной добычей? Ими скорее боязливо кромсали коченеющий труп...

Нет, ужасному убийце, спешащему на тропу войны, подобали не эти «перочинные ножички», а огромные «кинжалы».

В последние годы Джек Хорнер прославился, обнаружив на территории штата Монтана десятки ископаемых гнезд ящеров вместе с яйцами и останками детенышей. По его мнению, тероподы — а значит, и «тирекс» с ними — были прародителями птиц: орлов, аистов, голубей, ласточек, жаворонков, воробьев и колибри. Они прорастили весьма безобидную ветвь на эволюционном древе.

Компьютер отверг и еще одно расхожее мнение о тираннозавре. В фильме Стивена Спилберга «Парк юрского периода» Т.Rex во всю прыть мчался за джипом. Полно, возможно ли такое?

Куда, куда гнался этот милый, страшный дуралей? Неужели он не знал, что живых ящеров победила стальная конница?

Александр Макнилл, исследователь из Лидса (Англия), сомневается в разрекламированных способностях этого шеститонного чудища, тщательно изучив на компьютере кости его ног: «Вряд ли он был ловким скакуном. Для этого ноги его слишком слабы. Тираннозавр, видимо, двигался тяжко и неспешно как слон, а вовсе не элегантно и стремительно, как леопард или газель».

По мнению ученого, этот ящер способен был бежать, самое большее, со скоростью 25 км/час — то бишь в два раза медленнее, чем лев.

Значит, не так ужасен был «тирекс», как принято его малевать? Нет, заявлять такое тоже было бы слишком поспешно. Этот громадный ящер, судя по его анатомии, все-таки не был «безобидным предком воробушков». Грегори М. Эриксон (Берклийский университет, Калифорния) недавно держал в руках таз трицератопса, в который когда-то яростно впился «хищник или стервятник» Т.Rex.

Эксперимент показал, с какой мощью его зубы способны были рвать добычу. Эриксон вмонтировал точную копию зуба «тирекса» в гидравлический пресс, а затем вонзил это смертоносное орудие в тазовую кость коровы. Тираннозавр оказался «чемпионом мира по кусанию». Его острые, как нож, зубы длиной почти 20 сантиметров развивали силу, равную 13,4 килоньютона, или 13,4 тонны.

Таким образом, говорит Эриксон, «он превзошел льва или волка и кусался как аллигатор».
Порой мощь этих зубов обрушивалась и на сородичей. В 1997 году на аукционе за 8,4 миллиона долларов был продан скелет знаменитой «тираннозаврихи Сью», причем у этой особы недоставало полчерепа.

Очевидно, кто-то из ее собратьев, не слишком радевших даме, затеяв кровавую схватку, снес ей часть головы. Впрочем, и до этого сражения жизнь бедняжки Сью была несладкой. Исследования показали, что она мучилась от подагры...