Все то же первое плавание. Спустя некоторое время после того, как флотилия покинула Канарские острова, на кораблях началось волнение. Суеверные моряки, плывшие в незнакомом море, в котором дули с пугающей постоянностью восточные ветры, решили, что так будет всегда, и обратно, к родным землям не будет уже ни дороги, ни ветра.

Неизвестно, как бы справился адмирал с назревающим бунтом, если бы не пользующиеся непререкаемым авторитетом среди моряков братья Пинсоны, два капитана и один "маэстре", помощник капитана. В решающий момент Пинсоны стали горой за адмирала.

Что заставило опытнейших мореходов принять сторону Колумба? В дневнике адмирала есть запись, что как раз в эти дни Колумб передал старшему из братьев, Мартину Алонсо Пинсону, какую-то карту. «Что было на этой карте? — пишет ученый.

— Из приведенного источника мы знаем только, что там были нанесены острова «в этом море», а судя по разговору между Колумбом и Пинсоном при возвращении карты, эти острова находятся западнее и южнее тех мест, где находилась в то время флотилия. В это время каравеллы были севернее и восточнее островов Карибского моря».

Многочисленные исследователи этой истории сходились на том, что Колумб показал Пинсону карту, присланную ему знаменитым географом Тосканелли вместе с письмом, на которой «Катай» и «Индии» были изображены так близко от Старого Света, что развеяли в свое время последние сомнения генуэзца в целесообразности плавания.

Но «исследования показали, — утверждает Цукерник, — что письмо Тосканелли (а следовательно, и карта) не аутентично (то есть не подлинно. — Ред.). Прежде всего в письме встречается фраза, которая могла быть сказана минимум двадцать пять лет спустя после даты, стоящей на письме (1474 год), и через семнадцать лет после смерти знаменитого ученого...

Далее, документы личного архива Тосканелли доказывают, что флорентийский ученый не придерживался выраженных в пресловутом «письме Тосканелли» ошибочных взглядов на размер земного шара и на размер Старого Света...», то есть не мог он поместить Азию там, где Колумб нашел Америку. И даже если предположить, что карта эта подлинная, продолжает ученый, то, следуя ей, адмирал повернул бы к северо-западу, а не к юго-востоку.

И еще. Как доказывает Цукерник, Колумб поднял паруса не со смутными представлениями о какой-то земле, а с четкими координатами ее, с точной навигационной картой, изображением неизвестных тогдашней науке течений и постоянных ветров.

Именно этим объясняет ученый потрясающую точность, с какой адмирал без всяких колебаний выбрал наиболее целесообразный маршрут своего первого плавания: сначала восточным течением и постоянными восточными ветрами на запад (и эта испугавшая всех моряков постоянность оставила невозмутимым одного лишь Колумба), затем, словно зная, где ему ловить дующий с такой же постоянностью западный ветер, в течение двух недель шел с великими трудностями на северо-восток, чтобы попасть в зону благоприятных ветров и течений, которые всего за тринадцать дней привели его к обжитым Азорским островам.

Итак, все подводит к выводу — кто-то не только плавал до Колумба к Америке, но и составил удивительно точную для того времени карту своего плавания, которая стала известна Колумбу.

И вот в октябре 1965 года ученые Иельского университета опубликовали старинную карту, над изучением которой они работали свыше семи лет. Эта карта, как утверждают ученые, составлена в одном из швейцарских монастырей в 1440 году, то есть всего за полвека до первой экспедиции Колумба.

И на этой карте тщательно вычерчены контуры Гренландии и острова к северо-западу от нее, возле которого стоит надпись — Винланд.

Географический мир раскололся на два лагеря. Один стоял на том, что карта подлинная, представители другого объявили ее фальшивкой. Идет спор и о том: если карта подлинная, то мог ли о ней знать Колумб? Но так ли это важно?

Если даже карта подлинная (а против этого говорят весьма убедительные доводы), если даже Колумб знал о ней, то в плавании своем он не мог ею руководствоваться: это карта не навигационная, а чисто описательная. Это во-первых. И второе — результаты археологических раскопок показывают, что таинственная Винландия находится не на берегах Карибского моря, как многие предполагали раньше, а на Ньюфаундленде.

По-видимому, поселения викингов были сосредоточены на севере Америки, и плавали они лишь мимо хорошо им известной Гренландии и Лабрадора. Да и на карте Винланд изображен настолько к северу от маршрута, которым следовала флотилия Колумба, что это почти наверняка исключает всякую возможность считать ее тем самым козырем, который был в руках у адмирала. Значит, надо искать новую карту?

И тут мы подходим к тому, с чего следовало бы начать... Это может звучать парадоксально, но Время - этот верховный судья истории — уже давно решило этот спор, который, несомненно, еще будет продолжаться. Какие бы ни были предшественники у Колумба, какими бы картами ни пользовался великий адмирал, что бы ни побудило отчаянного генуэзца предпринять это плавание, именно он открыл Америку для европейской цивилизации. До него могли быть — и несомненно были — плавания к неведомой земле, Колумб же открыл Новый Свет.

Безусловно, необычайно важно и интересно всякое истинно научное исследование этого великого события, но пьедестал Колумба остается за ним.

---

Эта статья не претендует на полное освещении проблемы. О легендарных викингах можно прочитать:
Святой Брендан и Брендан ХХвека
К островам Блаженных