Так случилось, что современники не усмотрели в его деяниях ничего, заслуживающего внимания. Более того, было признано, что экспедиция, которой он руководил, принесла одни убытки.

А сам он проявил «в некотором отношении небрежность при исследовании местоположения и состояния дел в открытых им областях и в описании их народов». Поэтому ему запретили новые исследовательские плавания, и его талант морехода не был реализован в полной мере.

---

Но прошло время — и в литературе, посвященной великим географическим открытиям, его плавание назвали великим! О нем самом давно уже в обязательном порядке упоминается в учебниках по географии (даже для средней школы).

Но, пожалуй, главным свидетельством уважения к заслугам этого человека является географическая карта, где его имя встречается неоднократно.

Крупнейший остров у берегов Австралии, название племен, населяющих его, и языков, на которых они говорят; немалый по площади штат этой страны (в два с половиной раза превышающий наш Крым), огромное море Тихого океана (чуть ли не в восемь раз превосходящее по площади, например, Черное море) и одна из его подводных котловин; ледник в Новой Зеландии и залив у ее берегов, река на севере австралийского материка и его северо-западный выступ, ... и даже одно из редких животных (тасманийский волк)…

Все это, так или иначе, связано с одним именем — Абел Тасман!
Но не много ли для одного человека после долгих лет непризнания? И, в конце концов, кто же прав? Современники Тасмана или его далекие потомки?

Сразу же ответим — и те, и другие. Каждый по-своему. Оказывается, бывает и так. А как именно, мы далее и расскажем.

На заре 17 века, в 1603 году, в одной из деревень небольшой западноевропейской страны родился мальчик — Абел Янсзон Тасман. Семья была бедной; поэтому никто тогда и предположить не мог, что этого ребенка, который самоучкой осваивал грамоту, в будущем ждет мировая слава.

Что пройдут годы — и его дневниковые записи, подобно драгоценностям, будут бережно храниться в государственном архиве на родине. Что на протяжении многих десятков и даже сотен лет не только его соотечественники, но и различные зарубежные исследователи внимательно будут вчитываться в каждое написанное им слово и изучать составленные им карты.

Что в центре столицы его родины, на здании королевского дворца, будет выложена инкрустированная медью и мрамором карта с маршрутами прославивших его путешествий. А в далекой стране, на противоположном конце земного шара ему будет поставлен памятник...

Впрочем, предпосылки для всего сказанного все же были. Ведь страна, где родился Абел Тасман, называлась Голландия, а время, в которое он жил, совпало с периодом, названным позднее голландским «золотым веком». Он наступил после Нидерландской революции, когда, освободившись от испанского господства и обретя независимость, страна сделала мощный рывок в экономике. Быстро росли мануфактуры, развивалось кораблестроение и мореходство.

В конце 16 — начале 17 века голландцы построили огромный морской флот, который насчитывал 15 тыс. судов, что более, чем в два раза, превышало флоты Франции и Англии, вместе взятые. Все это позволяло голландцам успешно контролировать морские территории и вести торговлю в различных частях мира.

В 1602 году была создана Нидерландская Ост-Индская торговая компания — объединение купцов шести крупнейших городов страны. Вскоре она стала настолько могучей, что почти не зависела от правительства. Благодаря усилиям этой компании Голландия проникла в Индию, захватила значительную часть Малайского архипелага, площадь которого, между прочим, составляет примерно одну пятую территории Европы. В Индонезии голландцы отвоевали у португальцев «острова пряностей» (Молуккские острова), которые были источником богатства, так как пряности высоко ценились в Европе и приносили огромные прибыли.
Таким образом, возвращаясь к нашему герою, можно сказать: ничего нет удивительного в том, что, подобно многим своим землякам, Абел связал свою судьбу с морем. И вовсе не случайно он попал впоследствии в Юго-Восточную Азию.

Тасман достаточно долго (до 30 лет) плавал простым матросом на голландских торговых судах, в европейских водах. Зато он приобрел, судя по всему, немалый опыт и необходимые навыки. Потому что, поступив не позднее 1634г. на службу в Ост-Индскую компанию, он в том же году сначала становится первым кормчим (т.е. рулевым), а в 1638 г. — капитаном на одном из кораблей этой компании.

Более того, Тасман занимается гидрографическими роботами в Малайском архипелаге. Это значит, что он не просто руководит кораблем, а составляет навигационные карты и лоции. И это в архипелаге, где, по современным данным, насчитывается около десяти тысяч островов! Недаром опыт судовождения Тасмана впоследствии был оценен по достоинству именитыми мореплавателями. Впрочем, нам еще представится случай сказать об этом...

А пока шел 1639 год. По приказу генерал-губернатора Нидерландской Восточной Индии Антона ван Димена снаряжается экспедиция в Тихий океан, к берегам Японии, для поисков мифических «золотых и серебряных островов», которые якобы были открыты в свое время испанцами.

С этой целью отправляются два корабля под руководством Маттиаса Кваста. Капитаном одного из судов и, заметим, преемником Кваста на случай смерти последнего в пути, компания назначила Тасмана.

Конечно же, эта экспедиция не нашла того, что искала. И, естественно, компания не была довольна результатами этой экспедиции. Но зато было признано искусство капитана Тасмана, который, несмотря на сложности плавания и страшную эпидемию цинги (из экипажа его корабля, насчитывающего десятки матросов, в живых осталось семь человек), сумел вернуться в Батавию (ныне Джакарту).

В 1640 году он уже командует эскадрой из четырех кораблей, направляющихся в Тихий океан. А далее — плавания Тасмана в Японию, Камбоджу, Китай… Ему охотно поручали задания, требовавшие как мастерства мореплавателя, так и мужества, трезвого расчета. В 1641 году, во время очередной торговой экспедиции в Японию, Тасман попал в сильный тайфун; все суда, кроме его корабля, погибли. Но и судно Тасмана двадцать дней беспомощно дрейфовало по океану, пока не было обнаружено голландцами. По тем временам, обычная работа…

Контролируя в начале 17 в. всю голландскую торговлю в Тихом и Индийском океанах, Ост-Индская компания, конечно же, прежде всего стремилась к выгоде. Поэтому любые путешествия, предпринятые за ее счет, были вызваны только одним желанием — найти новые источники сырья и рынки сбыта для европейских товаров. Понятно, что плавания, часто осуществляемые в малознакомых или же вообще в неизвестных водах, иногда помогали открывать новые земли. Но именно благодаря этим «случайным» находкам голландцы и вошли в золотую летопись эпохи великих географических открытий...

Одна из интереснейших страниц этой летописи связана с вопросом, который мучил европейцев много сотен лет: действительно ли на крайнем юге Земли расположен большой материк? Да, утверждали еще античные авторы, среди которых были такие авторитеты, как Аристотель, Птолемей и др. Конечно же, — подтверждали маститые картографы средневековья, например, фламандец Меркатор, картографической проекцией которого и ныне пользуются при составлении карт. Легенды о неизвестной огромной земле где-то на юге настолько будоражили воображение, что, не будучи открытой, она уже давно получила название — «Terra Australis incognito», т.е. «Неведомая Южная Земля». Оптимисты добавляли: «Пока неведомая».

В то время, когда Абел Тасман бороздил моря и океаны под флагом всесильной торговой компании, голландцы явно имели основание надеяться, что «Неведомая Южная Земля» (или хотя бы ее часть) очень скоро станет принадлежать именно им. Ведь первый шаг к этому был уже сделан в 1606 году, когда Виллем Янсзон открыл обширную сушу — предполагаемый выступ южного материка. Не подозревая, что это был не выступ, а действительно материк (Австралия), колонизаторы дали ему многозначительное название — Новая Голландия.

Небезынтересно, что Новая Голландия превосходила по площади «старую» Голландию того времени более, чем в 150 раз! Но это мы знаем сегодня; а тогда, к началу 40-х годов 17 века, европейцам были известны лишь очертания отдельных частей континента. Их считали выступом Южного материка. Что же касается природы и возможного населения новооткрытой страны — это для всех оставалось загадкой. А ведь «Южная Земля» могла стать новым источником невероятных прибылей!..

Последнее, в конечном счете, и подтолкнуло уже упомянутого губернатора Антона ван Димена организовать экспедицию. В инструкциях, полученных ее руководителем Абелом Тасманом, были подробно изложены возможные пути следования и задачи.

Надлежало определить местоположение неизвестного материка, его очертания, изучить его природу, познакомиться с туземцами... Однако, все это затевалось не для торжества науки и даже не для престижа страны, а лишь для одного — для определения коммерческой значимости открытия. Следуя современному лексикону экономики, Абел Тасман должен был провести комплексный маркетинг предполагаемого рынка размером с материк! И что же ему для этого предоставляли?

Возможно, учитывая богатство Ост-Индской компании, армаду самых высококлассных на то время кораблей? Штат знаменитых ученых различного профиля? Может быть, известных опытнейших купцов? Ничего такого история нам не донесла. Зато известно, что 16 августа 1642 года из Батавии отправились два небольших и уже не очень крепких корабля — «Хемскерк» и «Зехан», на борту которых, в общей сложности, находилось 110 человек. Флагманом был «Хемскерк» — старое небольшое военное судно, «с полусгнившей палубой», как отмечал Тасман в своем дневнике.

И это для плавания в «ревущих сороковых» и «неистовых пятидесятых» широтах, названных так моряками за постоянные, необычайно сильные ветры! Если упомянуть еще и тот факт, что приборы, с помощью которых мореплаватели тогда могли определять географическую широту, допускали ошибку в 2-3 тыс. км, — невероятная сложность задачи Тасмана предстанет со всей очевидностью. Много лет спустя специалисты попытались оценить шансы экспедиции на успех. Оказалось, планы Ост-Индской компании могли быть выполнены. … только через сто лет и разве что гением мореплавания!

Что же смог сделать капитан Тасман? Об этом можно судить по ежедневным записям в судовом журнале, которые мореплаватель аккуратно вел на всем пути следования. Сначала экспедиция направилась на расположенный в западной части Индийского океана остров Маврикий, входивший тогда во владения Голландии. Тут предстояло выгрузить некоторые товары, можно было немного отдохнуть, а также запастись водой и свежими продуктами.

От Маврикия, 8 октября, Тасман двинулся на юг и придерживался этого направления до 22 октября. К этому времени пошел снег, и люди стали страдать от холода. Поэтому, войдя в полосу самого мощного на планете течения Западных Ветров, корабли повернули на восток.

Борясь со штормовыми ветрами и снежными шквалами, они почти семь недель плыли в полосе между 44о и 49о ю. ш. После тропического климата Маврикия здесь было, мягко говоря, не уютно. Тасман отмечал: «Корабль… продвигался в густом тумане, свирепствовал штормовой ветер с градом и снегом».