Для осуществления задуманного Флиндерсу требовалась серьезная финансовая поддержка, поскольку речь шла о сложной и дорогостоящей экспедиции.

Перебрав все возможные варианты, то ли от отчаяния, то ли, все же, по трезвому расчету, он обращается к очень влиятельной особе, президенту Королевского общества Джозефу Бэнксу. Излагая свою просьбу в письме, путешественник подчеркнул и научное значение задуманного им предприятия, и пользу, которую может принести Англии хорошее знание этого региона земного шара.

Флиндерсу повезло. В свое время Бэнкс плавал со знаменитым Куком к восточным берегам Новой Голландии. Именно он подал мысль о создании там колонии ссыльных под названием Новый Южный Уэльс.

Несмотря на прошедшие с тех пор многие годы, Бэнкс не утратил интереса к «новоголландской» теме. Сразу же поняв значение проекта Флиндерса, он всецело поддержал будущую экспедицию.

Весомым аргументом в пользу задуманного дела стало еще одно обстоятельство. В ту пору шла война между Англией и наполеоновской Францией. Воспользовавшись временным перемирием, французский мореплаватель Н. Боден получил от британского Адмиралтейства охранную грамоту и с двумя кораблями отправился исследовать именно эти земли.

Понимая, что совершена стратегическая ошибка, Бэнкс сумел объяснить это английским лордам. Поэтому Флиндерс не только очень скоро получил одобрение своей идеи, но и был назначен руководителем экспедиции, подготовка к которой двинулась невероятно быстрыми темпами.

Мечта нашего героя начала осуществляться в полной мере. Он получил разрешение на полный контроль над ходом всех подготовительных работ, над научным оснащением судна и подбором экипажа. Желающих принять участие в экспедиции оказалось очень много, поскольку о Флиндерсе уже шла слава, как об опытном навигаторе.

К тому же, он был известен, как достаточно гуманный, хотя и требовательный, человек. Так что у капитана Флиндерса оказался большой выбор, и он не преминул им воспользоваться. Тщательно подобранный научный состав экспедиции включал ботаника, картографа, а также художника.

Долгожданное плавание началось 18 июля 1801 года, когда судно «Исследователь» покинуло родные берега. Первые же месяцы показали, что Флиндерс — действительно хороший мореплаватель и организатор.

Он позаботился не только о выборе наиболее целесообразного пути и поддержании строгой дисциплины среди команды, но и о здоровье членов экипажа, распорядившись взять с собой достаточный запас мощных противоцинготных средств — уксуса, лимонного сока и кислой капусты.

Кроме того, капитан старался, чтобы люди в условиях длительного и однообразного плавания не теряли бодрости духа... Результатом всего этого стал редчайший для того времени случай: в течение трехмесячного рейса не заболел ни один человек на борту!

Увы, не все зависело от капитана... В море обнаружилось плохое состояние судна, о котором Флиндерс и раньше подозревал. Но, после непродолжительного ремонта «Исследователя» в Южной Африке, Флиндерс снова взял курс на Новую Голландию, западных берегов которой он и достиг в декабре 1801 года.

Исследовательские работы практически начались сразу же. На берегу англичане встретили аборигенов, которые сначала отнеслись с недоверием к чужеземцам; однако, вскоре были установлены самые лучшие отношения с теми, кого Флиндерс называет в своей книге «наши друзья туземцы».

Корабль медленно двигался вдоль южного побережья материка; капитан Флиндерс сам, никому не препоручая, изо дня в день изучал береговую линию и наносил ее на карту. Впоследствии он писал: «Мое решение видеть и зарисовать каждую деталь собственноручно требовало постоянного внимания и большого труда, но благодаря этому я достигал той степени точности, которую желал».

Флиндерс давал и названия частям побережья. Происхождение некоторых из них довольно интересно. Так, в феврале, во время продвижения на восток по акватории, носящей ныне название Большой Австралийский залив, случилось несчастье. Владелец «Исследователя» Д. Тистл отправился с несколькими матросами на берег за пресной водой, но на обратном пути его лодка внезапно исчезла. Немедленно отправленная на помощь другая лодка возвратилась ни с чем. Следующие три дня поисков на море и на берегу также не дали результатов...

Место гибели Тистла и его спутников Флиндерс назвал мысом Катастроф. Продолжая плавание, Флиндерс обнаружил довольно большой остров. Высадившись на нем, англичане увидели огромные стада кенгуру. Моряки целых два дня охотились на этих животных, заготовляя мясо для дальнейшего пути. А новооткрытая земля получила закономерное название — остров Кенгуру.

Шли дни и недели. «Исследователь», вполне оправдывая свое название, неуклонно продвигался вдоль южного побережья Новой Голландии; Флиндерс, как и надлежало капитану такого корабля, продолжал составлять карты открывающихся мест. В апреле 1802 года англичане обнаружили французскую экспедицию — судно «Географ» под командованием капитана Бодена.

Встреча прошла в достаточно дружественной обстановке. Коллеги и соперники даже познакомили друг друга с результатами своих исследований. Конечно же, Флиндерс тогда не мог знать, что это впоследствии обернется для него трагедией... Расставшись с Боденом, Флиндерс продолжал плавание на восток.

В начале мая корабль вошел в порт Сиднея. Жители английской колонии были поражены здоровым и жизнерадостным видом всей команды «Исследователя», на борту которого и теперь не было ни одного больного!

В то же время, прибывший сюда во второй половине июня «Географ» имел жалкий вид. Французская команда настолько была ослаблена цингой, что даже не смогла самостоятельно привести корабль в порт и у входа в бухту подала сигнал бедствия. Спутникам Бодена была оказана надлежащая помощь, больные помещены в госпиталь.

Тем временем Флиндерс занимался обновлением снаряжения, необходимого для продолжения исследований. Таким образом, обе экспедиции вынуждены были сделать передышку. За это время между англичанами и французами установились еще более тесные отношения. Покидая Сидней, Боден оставил местному губернатору письма к губернаторам Маврикия и Реюньона.

В них говорилось о гуманном обращении с французскими моряками в Сиднее и содержалась просьба встретить английских моряков таким же образом. В письмах не были проставлены названия судов и фамилии капитанов, и, таким образом, они могли быть выданы любым британским судам. Добавим, что, достигнув северных берегов Новой Голландии и проведя их беглое исследование, Боден направился к Маврикию. На этот остров французский исследователь прибыл 7 августа тяжело больным и умер там 15 сентября 1803 года.

---

Голландцы, начало XVII в.	Тасман, 1639-1645 гг.	Дампир, 1699-1700 гг.
Голландцы, XVIII в.	Кук, 1768 — 1771 гг.	Флиндерс, Басс, Боден, 1795 — 1802 гг.

---

Пока Боден совершал свое плавание, — Флиндерс, полный сил и энергии, готовился к продолжению собственных изысканий. В июле 1802 года «Исследователь» в сопровождении брига «Леди Нельсон» направился на север вдоль восточных берегов Новой Голландии. Флиндерсу предстояло изучить отделяющий материк от Новой Гвинеи, малоизвестный в то время Торресов пролив.

Но для того, чтобы попасть в него, следовало преодолеть самое крупное в мире сооружение, созданное живыми организмами — Большой Барьерный риф. Теперь известно, что он состоит почти из 3000 подводных рифов и 350 коралловых островов, простирающихся возле северо-восточных берегов Австралии на 2500 км. Ширина гигантского барьера в южной части достигает 150 км, а общая его площадь составляет почти 345 тыс. км2 (что значительно превышает территорию Великобритании).

Но тогда подобных сведений еще не было, необходимые карты отсутствовали. Проход через Большой Барьерный риф представлял немалую сложность, всюду подстерегала опасность сесть на мель или разбиться о скалы. К тому же, как отмечал Флиндерс, отражение белых облаков и рябь скрывали рифы. Для капитана это были дни суровых испытаний. Стремясь поскорее вырваться на простор океана, Флиндерс решил идти, что называется, напролом.

Но он скоро пожалел об этом. «За исключением западной стороны, откуда мы идем, нас всюду окружают рифы», — свидетельствует запись в его дневнике. Вскоре у «Леди Нельсон» сломался киль; бриг был лишен возможности продолжать опасное плавание. Флиндерс отправил его назад в Сидней, сам же упорно продвигался на север.