Огромные курганы, холмы, остатки городищ и древних крепостей. Одни безымянные, другие, как люди, имеют имена. И каждый из них - легенда.

В двадцати километрах от Юз-обы - курганной гряды Ста холмов, опоясывающей Керчь с юга, - стоят одиноко в степи три холма - Ыч-оба - Три брата, как окрестила их народная молва.

---

...Давным-давно в этих местах жила мать с тремя сыновьями, которым неведом был страх пред людьми и богами. Люди трепетали при одном упоминании о братьях, а земля чернела от крови там, где появлялись они.

Все золото, добытое в грабежах и разбоях, братья приносили своей матери, но она не принимала его и тщетно умоляла сыновей бросить злое ремесло и заняться честным трудом. И однажды старая женщина не выдержала - изгнала сыновей из родительского сердца.

Гнев матери превратил братьев в безмолвные холмы, которые люди обходили стороной. Лишь отчаянные осмеливались искать здесь то золото, которое унесли братья с собой...

Так гласит легенда. Но холмы существуют. Не холмы - курганы. И мы решили раскрыть для науки поросшую степной травой тайну.

Погода нас не баловала. Ветер, затяжные дожди со снегом. За века слежавшаяся в камень земля с трудом поддавалась даже бульдозеру, а курганы были не маленькие: "младший брат" поднимался на высоту четырех метров, "средний" - семи, "старший" - девяти. От зари до зари в выходные и праздничные дни над курганами разносился рев моторов.

Первым "сдался" "младший брат". Но, дойдя до погребения, мы обнаружили лишь следы грабителей. Начали копать средний курган. И тот же результат. Искатели сокровищ настолько переусердствовали, что разрушили уступчатый склеп, взломали каменный пол, унесли или выбросили даже останки погребенных. Рядом с погребением мы нашли только бронзовые украшения от конской сбруи.

Но работа продолжалась. Дождь льет, ветер свистит - зимний, леденистый. Вскрываем плитовую могилу кургана - и перед нами семь скелетов... Когда-то эти грабители проникли в могилу. Может быть, они успели передать своему сообщнику драгоценности и золото "среднего" брата, прежде чем сорвавшаяся надгробная плита навечно замуровала их в склепе. Может быть, плита сорвалась не случайно... Кто знает...

За раскопки "старшего" кургана мы принялись с тяжелым чувством. И чем дальше вгрызались в окаменевшую землю, тем меньше и меньше оставалось у нас надежд.

На глубине четырех метров от вершины кургана мы увидели полосы черного грунта - зловещий след грабительского хода, ведущего в глубь кургана.

Все чаще и чаще появлялась предательская мыслишка - уж не бросить ли все это, зря тратим время, и деньги, и силы.
Да и погода, казалось бы, решила сделать все, чтобы похоронить последнюю надежду: дождь усиливался, ветер швырял в лицо грязь и пыль.

Но мы работали. Сначала решили идти грабительским ходом - он должен был привести к склепу. Но потом мы изменили этот план. Решили срыть бульдозером юго-восточную часть кургана и, если уж здесь никаких следов нетронутого захоронения не будет, заканчивать работу.

Машина счищала слой за слоем. И вдруг на глубине около шести метров, метрах в пятнадцати от центра кургана, бульдозер краем ножа зацепил что-то твердое. Каменная плита. Глыба перевернулась - под ней зияло черное отверстие.

Забыв об усталости, мы принялись за расчистку. И будто ветер убавил свою силу, и дождь затих. Постепенно нашим глазам открылся вытянутый с запада на восток грандиозный склеп с уступчатым покрытием. Вход был заложен камнями. Последнее усилие - и мы внутри. Нужно ли описывать наше состояние, когда мы убедились, что грабители миновали этот склеп?!

У северной стены погребальной камеры под полом возвышалось каменное ложе из тонких известковых плит, покрытых изящным узором. Талантливый древний мастер создавал для человека последний приют...

Края погребального ложа обведены узкими красными полосами. В изголовье сосуд. На лежанке два скелета. Один скелет - молоденькой девушки. Другой - женщины средних лет. На останках женщины пышный ритуальный наряд.

Сложный головной убор с покрывалом, расшитый золотыми пластинками с изображением крылатого божества. Диадема из тонкого золота, украшенная изображениями льва и пантеры. Начельник с подвесками. Золотые бусы и ожерелье из бляшек с вытисненными на них крылатыми конями и орлами.

Золотые серьги в виде сфинксов, инкрустированные зелено-синей египетской эмалью. На левой руке - два спиральных золотых кольца, оканчивающихся изображением голов химерических львов. А на запястьях золотые витые браслеты, на концах которых львиные головы. Рядом с изголовьем стояла деревянная шкатулка с черно-лаковыми солонками, краснофигурным сосудом для смешивания вина с водой, сосудами для белил и румян.

Здесь же лежал талисман из горного хрусталя с изображением амазонки на коне. Такой талисман, по поверьям древних, давал своему хозяину право просить у богов все, что он пожелает, и боги не могли отказывать.

В девяти метрах к востоку - культовое сооружение с уникальным двухметровым рельефом, изображающим хозяйку талисмана.
Мы определили, что захоронение было совершено в последней четверти IV века до нашей эры по обрядам царской и греческой знати скифского племени сатавков, жившего около Феодосии.

Величие монументального склепа, ювелирное изящество украшений и особенно рельеф говорят о той роли, которую играла скифская знать в Боспорском царстве.

Обилием золота и драгоценными украшениями она стремилась подчеркнуть свое величие и могущество. И золотые изделия, и украшения, и рельеф были выполнены с учетом местных, не греческих вкусов. Это неоспоримое свидетельство взаимного влияния греческой и местной культур, которое и создавало культуру великого Боспорского царства.

"Три брата" раскрыли свою тайну. Но сколько еще в причерноморских степях огромных курганов, холмов, остатков городищ и древних крепостей! И каждый из них - легенда...