стров был открыт в Таймырском заливе и нанесен на карту в 1901 году полярной экспедицией на яхте «Заря» под руководством Эдуарда Толля. Позже его назвали по фамилии гидрографа экспедиции, в то время лейтенанта императорского флота Александра Колчака.

В 1937 году остров Колчака был переименован в остров Расторгуева. Но власти поторопились: в Карском море уже был остров с таким названием!..

Лейтенант Колчак нес службу на броненосце «Петропавловск», когда во время стоянки корабля в Пирее его разыскал барон Толль, снаряжавший экспедицию к таинственной Земле Санникова.

«Совершенно неожиданно для себя, — сообщал Колчак, — я получил предложение барона Толля принять участие в организуемой Академией наук под его командованием северной полярной экспедиции в качестве гидролога. Мне было предложено, кроме гидрологии, принять на себя еще и должность второго магнитолога».

В 1903 году Александр Колчак по поручению Российской академии наук руководил специальной группой поиска и спасения пропавшей экспедиции Толля. Им был написан ряд научных работ по гидрографии Северного Ледовитого океана.

В 1905 году Русское географическое общество по заслугам оценило вклад Колчака в исследование Арктики и наградило его Большой Константиновской золотой медалью «За выдающийся и сопряженный с трудом и опасностью географический подвиг».