—Земля горит, земля! — раздался крик вахтенного среди ночи, и вся команда корабля высыпала на палубу.
— Может быть, это вулканы?
— Это костры! Видно, что горит хворост на берегу; видно, как возле костров стоят люди! До берега совсем близко…

Так была открыта Terra del Fuego — Огненная Земля. Это название дал острову Фернан Магеллан. Впоследствии оно перешло на весь архипелаг и на самую южную провинцию Аргентины, — самый же большой остров, собственно, и увиденный матросом Магеллана, называется либо Огненная Земля, либо Исла-Гранде, то есть... Большой Остров!

Но вернемся в 1520 год. Корабль отважного португальца медленно преодолевал узкий пролив, названный впоследствии Магеллановым.

Здесь никогда еще не проплывало ни одно судно, но капитан не решился ступить на землю таинственного острова, где горели костры неведомого народа.

И впоследствии Огненная Земля мало кого прельщала. Здесь было холодно и пустынно. Моряки предпочитали следовать в Тихий океан южнее, огибая мыс Горн. Входить в узкий и опасный Магелланов пролив, отделяющий остров от Южной Америки, значило рисковать головой…

---

Ученые, авантюристы и каторжники
В 1578 году знаменитый пират и мореплаватель Френсис Дрейк, не желая попасть в засаду, устроенную ему испанцами в узком проливе, первым обогнул Огненную Землю с юга и открыл там небольшую группу островов, самый южный из которых позднее получил название Горн (как и мыс, которым остров оканчивается).

В течение двухсот пятидесяти лет после этого Огненной Землей никто, практически, не интересовался. Подробное исследование этого острова было предпринято лишь в XIX веке, когда Британское Адмиралтейство направило туда две экспедиции. Роберт Фицрой, капитан корабля «Бигль», взял с собой молодого, никому не известного натуралиста.

Трудно объяснить, чем руководствовался капитан; ведь в Англии были сотни прекрасных ученых, имевших солидный опыт, и любой с удовольствием принял бы предложение участвовать в столь увлекательной экспедиции, — но Фицрой пригласил именно его, 22-летнего Чарлза Дарвина...

27 декабря 1831 года «Бигль» поднял паруса в Плимуте, отправляясь в долгое пятилетнее путешествие. Судно достигло Огненной Земли в декабре 1832 года; ступив на сушу, Дарвин заметил о горах и ледниках: «Едва ли можно представить себе что-либо более прекрасное». Кстати, именно после путешествия на «Бигле» великий натуралист задумал свою книгу «Происхождение видов путем естественного отбора»...

Открытый им пролив между островами Фицрой назвал по имени своего корабля, а припорошенные снегом горы, выстроившиеся вдоль пролива Бигля, — в честь Дарвина. По данным, собранным последним, в 1830-е годы на архипелаге Огненная Земля проживало около 3000 индейцев племени ямана. В дневниках Дарвина упоминается один жутковатый «обычай» аборигенов.

Вот что пишет ученый: «Зимой, во время голода, жители Огненной Земли убивают и поедают своих старых женщин… Нам рассказывали, что старухи тогда часто убегают в горы, но мужчины гонятся за ними и приводят обратно на бойню у их собственных очагов! Дикари убивают и поедают старух раньше, чем собак; когда м-р Лоу спросил мальчика, почему они так поступают, тот ответил: «Собачки ловят выдр, а старухи — нет». Может быть, именно после этих объяснений «гуманных» индейцев Дарвин и засомневался в божественном происхождении человека…

В другом месте своего дневника будущий «отец» эволюционной теории отметил, что, несмотря на суровость условий, Огненная Земля изобилует дичью.
Кстати: именно это свойство южных земель континента издавна привлекало к ним испанских колонистов. Так, еще в 1580 году группа из 300 испанцев основала колонию невдалеке от Магелланова пролива.

Но навыков охоты у поселенцев не было, запастись пищей в тот год не удалось, — и через несколько месяцев все колонисты, кроме одного, умерли голодной смертью... Последний, долго проболев, поклялся больше никогда не возвращаться на Огненную Землю. После этого лишь индейцы продолжали населять архипелаг.

Однако в 1850 году Южную Патагонию, достаточно близкую к Огненной Земле местность в Аргентине, где якобы нашли золото, наводнили люди, жаждавшие легкой добычи. Город-порт Пунта-Аренас у Магелланова пролива стал столицей искателей приключений. А через десять лет Огненную Землю от имени королевы Румынии, Кармен Сильвы, захватил отряд Юлиуса Поппера, бывшего румынского инженера.

Заниматься инженерным делом ему было скучно, он поменял много профессий и, в конце концов, решил стать властителем Огненной Земли. Ради утверждения своей власти он не щадил ни себя, ни других. Прельщая авантюристов мифическим золотом, провоцируя их стычки с индейцами, Поппер многих обрек на гибель. «Завоевание» архипелага окончилось крахом...

Вплоть до ХХ века острова, поделенные между Чили и Аргентиной, оставались почти безлюдными, — до тех пор, пока чилийское правительство не построило здесь каторжный острог, а аргентинское — тюрьму. В горах поселили ссыльных.

Наверное, чиновников вдохновлял опыт царской России, ссылавших осужденных подальше, в Сибирь. Интересно, что заключенных россиян на Огненной Земле тоже было предостаточно, особенно из среды анархистов. Когда они бежали из отечественных тюрем и острогов, то зачастую перебирались в Аргентину... но и там не переставали совершать теракты.

Так, 1 марта 1909 года анархист Симон Родовицкий бросил бомбу в комиссара полиции Буэнос-Айреса Рамона Фальконе — и тоже увидел Огненную Землю. В 1910 году Иван Романов взорвал бомбу в буэнос-айресском театре «Колон»; его ждала огнеземельская ссылка... Вот так, по сути, с каторжников и начиналась цивилизованная история архипелага.

От описываемых нами островов — всего 900 км до бескрайних ледяных пустынь Антарктиды.

Когда-то Огненная Земля и антарктический материк составляли единый участок суши, — но 25 миллионов лет назад Антарктида, медленно «прощаясь» с Америкой, стала дрейфовать на юг.

Этот факт не вызывает у ученых никаких сомнений: схожесть структур и типов пород позволяет даже определить места прежнего соединения Антарктиды и Огненной Земли.

Судя по остаткам ископаемых животных и растений, многие представители флоры и фауны нынешней Южной Америки, вне всяких сомнений, обитали и на территории Антарктиды.

Огненная Земля отделилась от американского континента гораздо позже — лишь 10 миллионов лет назад. Тогда же появились здесь и первые типично сухопутные обитатели, «оторвавшиеся» вместе с островами...

Впечатлений для путешественников на Огненной Земле — пруд пруди! Климат чудесный; весна, лето и ранняя осень особенно хороши для прогулок по здешнему национальному парку.

Летом солнце светит почти круглые сутки, но греет оно не сильно, и это привлекает сюда туристов, которые не любят жары. В разгар лета температура всего +15 градусов!

А какие океанские круизы; а рыбалка, а сколько прекрасных живописных видов… Остров делится на две части: аргентинскую и чилийскую, — а южная граница по материку между Чили и Аргентиной, словно нарочно, проведена самым неудобным образом.

На крайний юг Чили можно попасть только через Аргентину, а на аргентинскую часть Огненной Земли — только через Чили.

Украинские путешественники, пересекая нелепую границу, как правило, туда и обратно, получают... девять штампов в паспорте: въездная виза в Буэнос-Айресе, въездная и выездная — при пересечении чилийской территории; аргентинские визы, въездная и выездная, на Большом Острове; затем, на обратном пути, опять две чилийских, снова аргентинская въездная и, наконец, последний штамп в аэропорту перед вылетом в Киев...

Хотя аргентинская территория Исла-Гранде составляет всего 30 процентов, тут достопримечательностей больше, чем в чилийской части острова. На востоке — степная равнина; запад — край гор, ледников, озер и лесов, в основном из южного бука Notophagus antarcticus.

Интереснее всего район между городом Ушуая и горой Дарвина — заповедник Терра дель Фуэго. Это единственный в Аргентине парк с морским побережьем. Дальше на юг, за проливом Бигль, лежат несколько небольших гористых островов — Горн, островки Диего Рамирес; виден пролив Дрейка, а еще дальше тянется… Антарктида.

Интересно, что русская интерпретация названия мыса — Горн — неправильна. Дрейк дал вытянутому, искривленному полуострову имя «Рог» (Horn), а уж картографы России по небрежности превратили рог в духовой инструмент...

Но хватит, пожалуй, топонимики, — нас уже ждет национальный парк, со всеми своими достопримечательностями.