Приоритет в попытке научного описания алмаза, бесспорно, принадлежит римскому естествоиспытателю Гаю Плинию Старшему.

В своей «Естественной истории ископаемых тел» он пишет: «Величайшую цену между человеческими вещами, а не только между драгоценными камнями, имеет алмаз, который долгое время только царям, да и то весьма немногим был известен… твёрдость его несказанна, он так сопротивляется ударам о наковальню, что железо с обоих концов разлетается, а сама наковальня растрескивается.

Он естество, одолевающее огонь, и никогда не нагревается… Чем можно одолеть сию несокрушимую силу, противодействующую двум сильнейшим веществам в природе — железу и огню? Алмаз разламывается от козлиной крови и не иначе, как … свежей и тёплой... Какому гению или случаю следует приписать данное открытие, … столь странный и таинственный опыт с поганым животным?» Писал это Гай Плиний в самом начале первого тысячелетия н. э., приняв на веру легенды и предания.

Эксперимент, как критерий истины, в его труде явно отсутствовал: ударив молотом по алмазу, Плиний его непременно раскрошил бы. При своей непревзойдённой твердости, алмаз хрупок. И в огне он горит, хоть и обладает наивысшей теплопроводностью. Очень долго пришлось бы ждать разрушения алмаза в козлиной крови, свежей и тёплой. Он не растворяется даже в «царской водке»! *

Более научно в 1667 году подошёл к алмазу Исаак Ньютон. Скрываясь от чумы в деревушке Вулсторп, он попутно открыл широко известный закон всемирного тяготения, основы интегрального и дифференциального исчислений. Но мало кто знает, что в результате оптических экспериментов Ньютон разделил все вещества на две группы.

Первая — неорганические вещества: хрусталь, стекло, гипс, корунд и т. п.
Вторая — органические («суть жирные, серные и маслянистые»): камфарное, льняное, оливковое масла, терпентиновый спирт и … алмаз! В работе «Оптика» Ньютон предположил, что «алмаз, очевидно, есть маслянистое сгустившееся вещество». В то время еще не существовало самого понятия «углерод», — однако, Ньютон верно определил органическую (углеродную) природу алмаза...

В 1772 году гипотеза Ньютона была подтверждена и развита французом Антуаном Лавуазье. Он сжёг алмаз, используя, для чистоты эксперимента, огромную линзу и солнечную энергию. Алмаз сгорел дотла, образовав соответствующее количество углекислого газа.

Такого же вульгарного, как и при сжигании обычного угля или древесины. Успехи Ньютона и Лавуазье породили «моду» на сжигание благороднейшего из камней. Наука требует жертв...
Для проведения максимально чистого эксперимента в 1812 году «созрели» англичане Майкл Фарадей и Гемфри Дэви. Как и Лавуазье, для сжигания алмаза они использовали солнечную энергию, но герметичный сосуд наполнили чистым кислородом.

Скрупулезное исследование продукта горения подтвердило, что в составе углекислого газа содержится ровно столько углерода, сколько весил алмаз. Все сомнения в углеродной природе алмаза были отметены окончательно.

Более того, было доказано «кровное» родство наиблагороднейшего из драгоценных камней с такими «простолюдинами», как уголь и графит!.. Открытие рентгеновского излучения позволило в 1913 году русскому кристаллографу Георгию Вульфу и английским физикам, отцу и сыну Брэггам, расшифровать структуру алмаза.

Известны два типа месторождений алмазов, первичные — коренные или магматические и вторичные — осадочные или россыпные. Выше упоминалось, что «первооткрывателем» алмаза считается Индия.

Её легендарные копи Голконды дали миру почти все знаменитые с древнейших времён алмазы, например, легендарный «Кохинур»... До наших дней сохранились немногие из них.

К XVII веку копи истощились, Индия утратила лидерство в поставке алмазов на мировой рынок, потеснённая сначала Бразилией, а позже — Южной Африкой. Сейчас в Индии разрабатывают два месторождения. В Южной Индии, в районе Голконды — традиционное, россыпное; второе — в Центральной Индии, в Панне, в обнаруженной недавно диатреме.

Добытые камни гранят в Бомбее и экспортируют. В настоящее время годовой объём добычи индийских алмазов составляет 8000-10000 каратов.

...Вот где уж, действительно, алмазы открыл «его величество случай», так это в Бразилии! С 1695 года золотоискатель Антонио Родриго Арадо, играя в карты или в кости, выставлял вместо фишек забавные камешки. Они довольно часто попадались Арадо на прииске Техуко, где он промышлял золото и кварц...
Тридцать лет гоняли игроки камни по зелёному сукну столов, пока один из золотоискателей, Бернадо да Фанеска-Лабо, не определил в 1725 году благородное происхождение «фишек». В Бразилию хлынул поток искателей счастья. К 1727 году объём добычи бразильских алмазов резко снизил цены на мировом алмазном рынке. А народ находил всё новые россыпи.

К 1729 году было открыто уже одиннадцать алмазоносных рек. Цены падали катастрофически, и остановить губительный процесс удалось только жёсткими административными мерами. Установили португальскую королевскую монополию на добычу алмазов, огромные пошлины на их экспорт, кабальные условия аренды алмазоносных участков.

В 1822 году Бразилия обрела суверенитет и заняла лидерство на мировом алмазном рынке. Бразильские алмазы невелики по размерам. В мире наиболее известны всего шесть из них: «Звезда Юга», «Звезда Египта», «Звезда Минаса», «Минас-Жерайс», «Английский алмаз Дрездена» и «Президент Варгас». Подавляющее большинство бразильских алмазов — первосортные кристаллы высочайшего качества. Но лидерство длилось недолго...

Странная белая галька, найденная сыном бурского фермера Даниэля Джекобса в 1867 году на берегу реки Оранжевой, изменила ход развития Южной Африки. После долгих мытарств «галька» попала на экспертизу к минералогу Уильяму Гийбону Атерстону, который определил её, как прекрасный алмаз. Кристалл был огранён, бриллиант весом 10,75 карата получил собственное имя «Эврика» и занял своё место в истории, как первенец южноафриканской алмазодобычи.