Есть люди, о которых, на первый взгляд, рассказывать легко. Легко потому, что биография их насыщена странствиями и приключениями, исследованиями и открытиями.

Накопленные ими материалы закономерно становятся основой для многочисленных научных трудов, собранные ими коллекции являются гордостью музеев.

Но главное, что впечатлений, полученных этими людьми на протяжении их жизни, сполна хватает на огромную аудиторию благодарных слушателей и читателей самого различного возраста.

---

Итак, обращаемся к первоисточникам и воспоминаниям, и… вдруг выясняется, что рассказывать о людях такого рода не просто. Уж очень широка область их интересов, велик круг освещенных ими вопросов. А ведь есть еще и личные качества самого исследователя.

И они подчас не менее заслуживают внимания, чем его впечатляющие научные работы.

Ибо присущее Личности беззаветное увлечение своим делом не только является предметом уважения и подражания для современников, но и чрезвычайно притягательно для последующих поколений...

Все сказанное в полной мере относится к Владимиру Клавдиевичу Арсеньеву — коренному петербургскому жителю, проведшему тридцать лет в таежных дебрях Дальнего Востока. Над привезенными из его многочисленных экспедиций ботаническими и зоологическими коллекциями работали многие известные ученые-естествоведы.

Собранные им материалы обрабатывались специалистами в самых разных областях знаний, включая военное дело. Книги с описаниями его экспедиций издавались десятки раз, на более чем тридцати различных языках. Неизменным успехом пользовались устные выступления Арсеньева, насыщенные яркими картинами природы дальневосточного края, живыми образами населяющих его народов.

По результатам его литературной и этнографической деятельности были защищены кандидатские и докторские диссертации; его произведения оказались кладом и для кинематографистов, в частности, для известного японского режиссера Акиры Куросавы, снявшего в 1975 году, по книге Арсеньева, советско-японский фильм «Дерсу Узала», удостоенный многих наград, в том числе премии «Оскара».

Но кто же он, Владимир Клавдиевич Арсеньев, человек, проводивший астрономические и метеорологические наблюдения, археологические раскопки, сделавший вклад в геологию и антропологию, изучавший условия рыболовства и лесного хозяйства, охотничьи промыслы и историю дальневосточного края?

Универсальный исследователь — географ, краевед, топограф, этнограф, археолог? А может быть, просто исполнительный офицер и неутомимый путешественник, выполнявший задания военного ведомства? Или — бесспорно талантливый, но не всеми до конца понимаемый писатель, о жанре книг которого до сих пор спорят?

Позволим себе заметить, что неблагодарное это дело — пытаться ограничить деятельность Арсеньева одним из вышеперечисленных занятий, перечень которых, кстати, неполный. Не стоит и выделять что-либо особо, ибо нелегко назвать явления природы и сферу деятельности человека, мимо которых прошел бы без внимания наш герой и в изучение которых он не внес бы своего вклада.

А все потому, что Арсеньев — один из последних представителей того типа ученых XIX-XX ст., которые проводили так называемое комплексное изучение региона, одновременно выполняя исследования на самых разных научных направлениях. Такой метод, естественно, требовал специальной разносторонней подготовки.

Но тот, кто, подобно Арсеньеву, получал эту подготовку и затем долгие годы работал в экспедициях, становился, по сути, своеобразным энциклопедистом. В данном случае, энциклопедистом Дальнего Востока...

Как же формируются подобные Личности? Где начало пути, приводящего к всемирной известности? На примере Арсеньева попытка ответить на этот вопрос представляется особенно интересной, поскольку речь идет о человеке, который сам создавал свое будущее.

У Володи Арсеньева, родившегося в 1872 г. в Санкт-Петербурге, в семье выходцев из «низкого» сословия, потомков крепостных крестьян, было трое братьев и пятеро сестер. Кроме того, в их семье жили две бабушки и еще одна приемная дочь-сирота. Содержать такую большую семью ее главе, Клавдию Федоровичу Арсеньеву, служащему железной дороги, было далеко не просто; нелегко было управляться с домом и матери, Руфине Егоровне. Но жили Арсеньевы очень дружно и весело. А еще — проявляли необычайную тягу к знаниям.

Клавдий Федорович, страстный любитель чтения, подобрал небольшую, но хорошую библиотеку. Вечерами семья часто собиралась за общим столом, где детям, пока они были маленькими, читали вслух. Сыновей Арсеньев-старший воспитывал особо. С раннего детства он обучал их каллиграфии и много читал им о путешествиях. При этом постоянно были в работе географические атласы.

Мальчики нередко получали от отца задание проложить на карте тот или иной маршрут и совершить воображаемое путешествие. Добавим, что в доме была еще и домашняя «оранжерея», где стояли клетки с певчими птицами. Таким образом, домашняя атмосфера не могла не вселить в сыновей любознательности, тяги к далекому и неизведанному, о чем позднее вспоминал Владимир Клавдиевич.

Большое влияние на Володю оказал и дядя по матери, Иоиль Егорович Кашлачев, знаток и ценитель природы. Он хорошо разбирался в деревьях, травах, грибах, мог определить птицу по ее крику, был рыбаком и охотником. Летом под Петербургом Кашлачев устраивал экскурсии по реке на лодке с сыновьями и племянниками. Непременным участником этих плаваний был Володя Арсеньев, у которого, возможно, тогда и пробудился настоящий интерес к природе.

Впрочем, осознание собственной потребности в настоящих путешествиях и открытиях пришло к Владимиру не сразу. Целеустремленность, которой он впоследствии так отличался, формировалась постепенно и не без труда.

Обладая неугомонным темпераментом и немалой энергией, импульсивный и непоседливый, Володя не очень-то ладил со школьными порядками, был большим шалуном и не отличался хорошей успеваемостью.

Поэтому его отцу, мечтавшему дать детям классическое образование, стоило немалых трудов направить энергию сына в нужное русло.

После окончания четырехклассного городского мужского училища Владимир некоторое время учился в гимназии, но не закончил ее. Правда, позже в автобиографии Арсеньев писал, что держал экзамен экстерном за курс среднего учебного заведения.

С приходом юности Володя не утрачивает интереса к естествознанию и географии; более того, к шестнадцати годам он увлекается этнографией и начинает все более склоняться к выбору профессии исследователя-путешественника.

Но низкое социальное происхождение и неопределенность со средним образованием закрывают для него дорогу в университет. Иной, более реальный путь к достижению избранной цели Арсеньев видит в военной службе.

Это решение молодого Арсеньева, выглядящее сегодня несколько странным, основывалось на конкретных примерах русских офицеров, ставших известными путешественниками и первооткрывателями, — Г. И. Невельского, Н. М. Пржевальского, П. К. Козлова, Г.Н. Потанина и др.

Военная служба в то время не только обеспечивала средства к существованию, но, при известной настойчивости, могла дать возможность заниматься географическими исследованиями.

Когда пришло время отбывать воинскую повинность, родители решили за свой счет отдать сына учиться в военное училище. В ноябре 1891 года Владимира, успешно сдавшего экзамены, зачислили вольноопределяющимся в 145-й Новочеркасский полк.

А примерно через год его командируют в Петербургское пехотное юнкерское училище, где наш герой и учится с 1893 по 1895 гг. Арсеньев становится профессиональным военным...