Вставать в 5.30 утра очень тяжело, но если вы планируете поехать на автобусе на Мертвое море - приходится страдать.

На место встречи с туристической группой необходимо прибыть к 7.00, ждать будут не больше 10 минут. Такой ранний выезд устраивается специально - дорога долгая, 3-4 часа, а кроме того, две-три остановки в пути.

Поэтому все туристические компании планируют свои выезды рано утром, чтобы начать экскурсию еще до наступления настоящей жары.

---

В гостях у Короля
Автобусы отходят полные, публика русскоязычная, значительная часть - туристы из России и Украины. Первая остановка - недалеко от Иерусалима, возле арабской деревни Абу Гош. Деревня эта весьма примечательна.

Около двухсот лет тому назад арабское семейство Абу Гошей осело под Иерусалимом, прямо рядом с дорогой, по которой паломники шли в столицу трех религий. Основным источником доходов семьи был грабеж проходящих путников.

Турецкая администрация долгие годы пыталась пресечь деятельность "романтиков с большой дороги", но борьба эта была безуспешной, пока в одну светлую голову не пришла замечательная мысль - позволить семейству брать пошлину с паломников. С этого момента грабежи прекратились, более того, мужчины клана строго следили за безопасностью дорог.

Деревня процветала, ее жители стали зажиточными людьми, занялись торговлей и ремеслами. В 1948 году образовалось Государство Израиль и арабские лидеры Палестины призвали арабское население к борьбе с новым государством.

Однако жители деревни Абу Гош проигнорировали этот призыв, справедливо рассудив, что торговать - лучше, чем воевать. Более того, известны случаи, когда они спасали евреев. В израильские времена статус жителей деревни практически не изменился, эта деревня по-прежнему одна из самых зажиточных арабских деревень. Ее жители - единственные представители арабов-мусульман в израильской армии.

Однако автобус останавливается не в самой деревне, а рядом - напротив единственного в своем роде ресторана под названием "У Элвиса". Его хозяин - истинный фанат Элвиса Пресли. Все стены ресторана и даже потолок оклеены фотографиями кумира, в ресторане и возле него - пять памятников Элвису.

В зале звучат его песни, все товары так или иначе отмечены им - майки с Королем, брелки с Королем, жевательная резинка с Королем. Однако цены кусаются. Поэтому, если вы хотите сувенир на память - рекомендую заказать чашку кофе или чая. На самой чашке, разумеется, фотография кумира.

Так вот, по неписанной традиции, после того как вы выпили свой кофе, чашку вы можете забрать с собой.

После двадцатиминутной остановки у Элвиса автобус продолжает свой маршрут. Еще полчаса и он спускается к Мертвому морю.

Спускается, потому что Мертвое море находится на 418 метров ниже уровня мирового океана. Еще через тридцать минут вдоль моря и вторая остановка - заповедник Эйн Геди.

Место знаменитое. Здесь скрывался царь Давид со своими сподвижниками от гнева царя Саула, здесь была написана "Песнь песней", здесь были разбиты божественные виноградники.

Здесь же выращивали "афарсемон" - особый сорт хурмы, из которого производили уникальные благовония, в том числе и любимые духи Клеопатры. Эйн-Геди четырежды разрушали и четырежды же отстраивали.

Сегодня там заповедник. Там же в Эйн Геди бьют уникальные родники, воду которых продают по всему миру. Говорят, что она способствует омоложению.

В самую жаркую погоду вы можете искупаться в водопадах заповедника. Звери, живущие здесь, совершенно не боятся людей и подпускают их практически вплотную.

Вы легко можете приблизиться к совершенно уникальному древесному зайцу, который... живет на деревьях и питается листьями.

Резонно спросить, причем здесь бородатый анекдот про героя Гражданской войны? Дело в том, что древесные зайцы принадлежат к породе ... СЛОНОВЫХ.

Так что, не смейтесь над анекдотами!

К часу дня прибываем к гостинице "Цель Арим" - Тень гор, таково ее название. Нужно сказать, что это гостиница не совсем подходящая для VIP персон. Ей более подойдет название "народная гостиница". Т.е. для людей простых, не отягощенных кошельками. Категория 3 звездочки, гостиница представляет из себя несколько коттеджей и административное здание. Есть у нее и два серьезных преимущества.

Первое - приемлемые цены. За четыре дня (полупансион, плюс дорога туда и обратно) вы заплатите около 340 долларов за двоих (в сезон). Номер на двоих, кондиционер, телевизор, холодильник, санузел с душем, масса шкафчиков и тумбочек, двуспальная кровать и диван.

По телевизору восемь программ, две из них русскоязычные - израильский русскоязычный канал и российский ДТВ. При этом к вашим услугам три бассейна (два - с пресной водой, один из них специально для детей, и третий - с водой Мертвого моря - этот бассейн в закрытом кондиционированном помещении), сауна, биллиард, настольный теннис, игровые автоматы, бар. За отдельную плату - массаж. По вечерам музыкальная программа, правда, в основном, восточная музыка - это на любителя.

Второе достоинство - близость к морю. От нашего номера до моря было расстояние 30-35 метров. Поверьте, очень удобно.
Еще одно достоинство, но это уже касается всех гостиниц, - половина персонала говорит по-русски, так что языковых проблем нет.

К числу недостатков нашей гостиницы следует отнести небрежно убираемый пляж.

Если вы впервые на Мертвом море - будьте осторожны в воде. Ни в коем случае не плескаться и не нырять! Вода очень соленая, при попадании в глаза или на слизистую рта дает ожог. Плавать необходимо очень осторожно - вода выталкивает, поэтому, присмотритесь сначала, как это делают другие.

При заходе в воду вы ощущаете жжение в местах кожных микротрещинок. Оно не сильное и быстро проходит. Время нахождения в воде - по вкусу. Если вы приезжаете лечить какой-то кожный недуг - чем дольше, тем лучше.

Когда вы выходите из воды, ощущение, как будто тело побывало в солярке - кожа жирная и скользкая, поэтому - сразу под душ, находящийся здесь же, на пляже.
По утрам выдают пакетик лечебной грязи, мазать можно все тело, лицо мазать не рекомендуется, хотя многие это делают. Через пять - пятнадцать минут грязь нужно смыть под душем. Из личного опыта - не рекомендую смывать грязь в море - вы не столько ее смываете, сколько втираете в тело - щиплет.

Еще несколько моментов.
Еда. Как и в любых гостиницах - много и вкусно. Около двадцати видов салатов, три-четыре вида гарниров, столько же мясных блюд, пять-шесть видов сладкого. В гостиницах более высокого класса ассортимент в полтора-два раза больше.

Покупки. Недалеко от гостиницы торговый центр. Не рекомендую покупать там сувениры - дорого. А вот что можно (или нужно) приобрести - это упаковки соли и лечебной грязи, а также разного рода кремы и мази, изготовленные из солей Мертвого моря. Все это идет на экспорт, в других местах Израиля вы этого не увидите, а цена значительно дешевле, чем за рубежом.

Если цель вашего визита - лечение какого-либо недуга, вам следует поехать в другую гостиницу, где вам предложат дополнительные лечебные процедуры. Но если вы приезжаете просто отдохнуть, расслабиться, покупаться и запастись энергией - эта гостиница для вас.

Теперь о бочке дегтя в нашей ложке меда. На четвертый день нас должны были забирать из гостиницы и эта процедура серьезно отравила наше ощущение от отдыха. Автобус фирмы "Трэвеллюкс" не только опоздал на полтора часа (нас, разумеется, никто не предупредил), но еще и оказался с полумертвым кондиционером. Он что-то пыжился продемонстрировать, однако толку от этого не было.

Три часа по сорокоградусной жаре в набитом автобусе с неработающим кондиционером - удовольствие ниже среднего. Так что рекомендуем заранее оговаривать этот момент в вашем договоре с турагенством или... выбирать другое агенство.