- Посмотрите, какое изящество линий, как она бликует в лучах света, какой необычный зеленоватый цвет!
- Божественно!
- Когда мы подняли ее, и она была целой, я чуть не заплакал от счастья.
- Деннис, ты увековечил свое имя в современной археологии!
- Ну что вы, не стоит!
- А правда, что накануне этих раскопок тебе было видение?
- Это чистая правда, друзья мои! Вы знаете, как крепко я стою обоими ногами на непоколебимых ценностях материализма, как я придирчив, и с каким недоверием я отношусь к подобным заявлениям о видениях, духах, НЛО, подобному псевдонаучному хаосу, место которому - лишь на страницах желтой прессы. Но в эту ночь я действительно видел нечто странное, и объяснений этому нет.

Согласно незыблемой традиции археологов, а ваш покорный слуга посвятил этой науке сорок с лишним лет, окончив работу и тщательно упаковав все найденные экземпляры, мы сели у костра ужинать, а заодно и обсудить прошедший день.

Впрочем, обсуждать особо было нечего: несколько дней кряду мы работали впустую. Пара окаменелых деревьев, осколок гранита с отшлифованной стороной, - вот все, что мы нашли за две недели упорного труда.

Студенты мои заметно заскучали. Я их понимаю: в их годы каждый грезит наткнуться на древнее захоронение, найти древнее оружие или, как минимум, пару полуистлевших листков с иероглифами.

Но стоит вам пройтись по археологическим экспозициям в музеях всего мира, и вы без труда обнаружите, что действительно ценных, раритетных экспонатов на порядок меньше, чем студентов, выпускаемых каждый год с археологического отделения, даже одного единственного университета. Те, кто знает мои работы, также могут подтвердить, что эта чудесная амфора - моя первая настоящая удача за все годы моих безумных поисков.

- Не скромничай, Деннис. А как же твои знаменитые фрески? Твоя диссертация тогда потрясла весь мир. Археологи признали тебя самым удачливым сукиным сыном из всего научного братства. - Это была счастливая случайность, и эта находка наполовину принадлежит моему учителю Гансу Дортману, вечная ему память.

Ведь это он сказал мне, что столь упорядоченное скопление окаменелостей подобной формы - прообраз древнейшего склада, и он должен сопровождаться ритуальными фресками и иероглифами. И если ты помнишь, с момента этой находки прошло более тридцати лет, но никто еще не нашел ключа для расшифровки этой древней надписи. - Деннис, а что за видение ты видел тогда у костра? - Простите, что прервал свой рассказ.

Сейчас я продолжу. Сидя у костра и созерцая угрюмые лица своих коллег, мне стало как-то не по себе, и я постарался представить, что же было на этом месте две тысячи лет тому назад. Огонь весело играл красными языками пламени, борясь с черной непроглядностью летней душной ночи. Я молча созерцал пламя. И вдруг совершенно неожиданно мной овладело странное чувство.

Я обернулся, и глазам моим предстало странное, совершенно необъяснимое с научной точки зрения видение. Огромный древний воин в ярко оранжевом шлеме, сапогах, сделанных из кожи древних буйволов и в неведомых нам одеяниях с наполовину, по локоть, оголенными руками, пошатываясь, прошел мимо нашего костра, распевая ритуальную песню своего дикого племени.

В руках у него была эта драгоценная амфора. Зеленые, полупрозрачные стенки ее сверкали в отблесках костра. И еще я заметил, что она наполовину заполнена прозрачной жидкостью.

Вдруг воин прервал свое гортанное песнопение и, приложившись губами к амфоре, вылил ее содержимое, все, до капли, себе в рот. А после этого разразился таким ритуальным громогласным пением, что кровь застыла у меня в жилах. Далее - воин, держа амфору за узкую горловину, размахнулся и кинул ее в северном от него направлении, видимо, выполняя часть неведомого и удивительного для нас ритуала.

Из оцепенения меня вывели мои коллеги. Они утверждают, что я более часа сидел неподвижно, глядя на огонь. Мои расспросы, видели ли они древнего воина, повергли их в ужас, и они собрались срочно отвезти меня в госпиталь, но я настоял на своем и остался в лагере.

Всю ночь я не мог заснуть, анализируя странное видение, посетившее меня. А утром, с первыми лучами солнца, мы принялись копать шурф на том месте, куда древний исполин закинул амфору. Я надеялся найти хотя бы осколки этого великолепного сосуда. Через три дня поисков мы нашли ее, целую и невредимую. И я готов поклясться, что это именно та амфора, которую я видел в руках у воина!

- Очень странная история! Деннис, на ее дне, я слышал, есть иероглифы, подобные тем, что ты нашел на твоих знаменитых фресках. - Да! И к сожалению мы так и не знаем значения этих древних письмен. - Что же ты молчишь о фрагментах военных машин, найденных в долине? - Эти машины не являются сенсацией. Мы находили их по всему миру.

Огромные, с гигантским щитом впереди, они, наверное, защищали воинов от стрел. Но, к сожалению, все они уничтожены временем, и судить о них приходится лишь по пустотам в породе. - Деннис, а можно посмотреть на письмена, те, что на дне амфоры. Конечно! Они есть в каталоге археологической выставки. Там же вы найдете фотографии моих фресок.

Обложка каталога Большой археологической выставки четыре тысячи сто первого года была украшена изображением чудесной зеленой амфоры. На первой странице - огромная статья о Деннисе Абельштайне, признающая его лучшим археологом нашей эпохи.

Здесь же приводились изображения его знаменитых фресок с неразгаданными письменами и не менее загадочные иероглифы на дне амфоры. Огромные метровые иероглифы фресок: БУЛОЧНАЯ и крохотные, искусно выполненные на слегка вогнутом дне зеленой амфоры, - 0,7 L.