Дороги Европы — торговые артерии сегодняшнего дня.
По ним текут реки людей и товаров…
Реки Европы — главные торговые дороги Средневековья…

---

На скрещении двух этих мыслей, на перекрестках скоростных автомагистралей родился проект, о котором я хочу рассказать. Европейцы во все времена стремились торговать.

Предметом их вожделения были товары и пряности Индии, шелк и фарфор Китая, слоновая кость и золото Африки. Однако не только междоусобицы в самой Европе, но и ожесточенная борьба христианства с мусульманством сильно затрудняли торговлю между Западом и Востоком.

Форпостом христианства была Византия, находившаяся в постоянной борьбе с турками и арабами. XIV и XV века стали для нее особенно неблагоприятными.

Из-за поражений на суше и на море империя потеряла часть Балканского полуострова. Под протекторат Турции перешли острова Эгейского моря. В 1453 году пал и Константинополь.

На всей захваченной территории турками был установлен военный режим, взимавший огромные налоги с крестьян и ремесленников. Несмотря на это, греческая знать и духовенство сохранили свою собственность и получили должности в турецких административных органах.

Больше того, оказавшись в составе турецкого государства, Греция сыграла выдающуюся роль в налаживании торговых связей между Востоком и Западом. Зажиточные греки начали вкладывать свои капиталы в мореплавание и посредническую торговлю.

Но большие торговые операции потребовали создания вместительных боеспособных судов.

Так появились полиакры, что означает «многоместные, многоцелевые». Служили они для выполнения как военных, так и торговых задач.

Хорошо вооруженные и маневренные полиакры беспрепятственно осуществляли дальние плавания, перевозя зерно, вина, металлы, готовые изделия из мрамора и керамики.

Одним из излюбленных маршрутов был путь из Средиземного моря в Черное, к устью Дуная и далее вдоль побережья в Крым. Полиакры поднимались также вверх по Дунаю, в болгарские и румынские города, а то и дальше на север.

Греческие купцы привозили сюда восточные пряности, шелка, вывозя зерно, соль, янтарь и пушнину. Вообще-то, идея создания средневекового торгового парусника родилась еще во время плаваний на «Ивлии», копии парусно-весельной древнегреческой диеры («Вокруг света» №№ 4,5,6/2001 г.).

Построить такое судно — и двинуться из Одессы путями средневековых купцов, через Дунай, Майн и Рейн, в далекий Амстердам…

Замысел начал обрастать плотью, когда однажды, в апреле 1992 года, в городе Белгороде-Днестровском я увидел возле берега лимана два затонувших проржавевших сейнера.

«Утопленники» плотно сидели на грунте, а слабосоленая лиманская вода без особых усилий перекатывалась через палубы.

Тогда я окончательно решил: основа полиакра должна быть металлической!.. В мае из наименее поврежденного «утопленника» была частично откачана вода, заделаны две пробоины.

Его привели из Белгорода-Днестровского в Одессу и поставили к причалу плавмастерских торгового порта, где в июне были начаты работы.

В течение десяти дней тремя резаками было срезано все, что когда-то было надстройкой и фальшбортом. Мы вспороли палубу, смели все переборки, располосовали остатки разбитого дизеля.

Очищенный корпус всплыл так высоко, что оголился руль. Начальник плавмастерских, посмеиваясь себе в усы, неоднократно спрашивал меня: «Ну, что? Порезать порезали, а строить что будете?». Что строить, мы как раз знали; загадкой оставалось, за какие средства. Впереди предстояло ни много, ни мало, — найти деньги для осуществления проекта…

И они нашлись! Как раз после четырехмесячного скитания по дорогам Европы, когда образ будущего полиакра уже стал ясен до последнего гвоздя. Богатые Ницца и Монте-Карло, разбомбленные нищие города Сербии и Хорватии, цыганские таборы Македонии и Албании, теплый осенний песок Эгейского моря...

Наконец, старенький микроавтобус «Ниссан» привез нас в Пирей, где ждал старый друг Петрас Арванитас, обещавший помощь в осуществлении проекта.

Но помогло нам, воистину, чудо… Вначале казалось: все рухнуло. Петрасу не удалось склонить к сотрудничеству своих богатых друзей; оставалось лишь возвратиться домой, не солоно хлебавши за кордоном.

До отхода судна в Одессу оставалось несколько дней; мы проводили их на пляже. Уже была договоренность о продаже нашего злосчастного «Ниссана»; оставалось подводить неутешительные итоги. Но вдруг…

Неподалеку от нас отдыхал в обществе своей овчарки пожилой немец, неплохо говоривший по-русски. Звали его Теодор Крюсак. Разговоры о путешествиях сблизили нас. Оказалось, Теодор, по специальности инженер-геолог, работал в разных точках земного шара.

Сейчас он на заслуженной пенсии, которая позволяет ему путешествовать, время от времени заезжая в родной Дармштадт. За дружеской болтовней и родилась идея — поехать в Германию, искать источник финансирования. Теодор обещал посодействовать…

Дороги, дороги, дороги. Небольшой, удивительно красивый городок Дитфурт. Теодор знакомит нас то с одними, то с другими своими приятелями. Однако, никто не спешит открывать кошелек, да и понять их можно.

Каковы гарантии того, что вложенные средства вернутся? Никаких, кроме голого энтузиазма. Регенсбург, Франкфурт, Дармштадт, Швайнфурт... В Швайнфурте — последняя надежда в лице господина Гекнера, старого друга Теодора, хозяина фирмы по ремонту старинных автомобилей, человека увлеченного и состоятельного.

Наши переговоры длятся две недели. Наконец, господин Гекнер выделяет нам спонсорские средства! Немного, но это уже что-то…

Декабрь. Праздничная Одесса встречает туманом, сыростью и недоумением. Рабочие плавмастерской смотрят на меня укоризненно. А как же иначе? Я уехал в конце июня, а вернулся под Новый год.

Правда, узнав, что мы привезли деньги, они меняют свой гнев на милость и даже показывают, как заботливо заварили люки, чтобы внутрь корпуса ничего не попало…

Настало время собирать коллектив, тех, кто примет участие в создании полиакра. 80 процентов работ нам придется выполнить самим, — это ясно из отпущенных нам спонсором средств. Костяк складывается сразу — это люди, которых я знаю уже много лет, те, кто участвовал со мной в проекте «Ивлия».

Олег Кравцов, Олег Филипчук, Валентин Никулин, Евгений Опаренко, Александр Иванов, Александр Ерес. Весной к ним присоединятся Владимир Котов, Владимир Милованов, Эдуард Плешко, Павел Аксенов, Игорь Сухарьков, Александр Мостовой. Летом — Леонид Герасимов, Андрей Забудько.

Полиакр «Одесса» — бывший «утопленник» — растет на глазах. День, ночь, день, ночь… Наш рабочий день — 12-14 часов. Четыре сварочных аппарата гудят, не умолкая. Из воды на стапель «Одессу» поднимают в мае.

В этот момент на ней уже красуются новые кормовая и носовая надстройки, фальшборты, люки… К удивлению, очень прилично сохранился набор судна. Сейнер был построен в 1951 году; видимо, тогда еще металл делали качественным.

Пока профессионалы режут и штопают корпус, мы начиняем обшивку деревом. Эта работа также из непростых. По дешевке купленный лес — вяз и граб — плохо поддается обработке. Что поделаешь, «по Сеньке и шапка», а в нашем случае — «по деньгам и лес».

День, ночь. День, ночь… Сшиты паруса, вручную выстроганы Сашей Мостовым мачты, реи, закончили сварочные работы Кравцов и Филипчук; да и подсобники, вроде меня, стараются не ударить в грязь лицом. Август. Пора бы и на воду.

Я своевольничаю, назначаю себя сам «крестным» и разношу бутылку шампанского в такие дребезги — не то что осколков или горлышка, а пробку найти не могут. Нервы, нервы… Кренит плавкран! Ох, как кренит! Крен таков, что часть палубы уходит в воду, — но капитан, он же крановщик, профи. Еще метр, еще полметра. Все! Окрещенный «Одессой» корабль на воде. Ура! Или слава Богу! Или — пронесло… День, ночь. День, ночь.

Нас ждут и торопят. Торопит Гекнер. Торопит Регенсбург. Немецкий город хочет приурочить приход корабля из города-партнера Одессы к рождественским праздникам. Сентябрь, октябрь и ноябрь пролетают, как один день. Все практически готово. И тут вмешивается погода, одесская бухта покрывается льдом. Старики говорят, что в последний раз такие морозы были в 1949 году. Вот повезло!..

Морозы заканчиваются только в первых числах декабря. Еще неделю бухта оттаивает. И вот, наконец, подгоняемые свежим ветром, вырываемся на вольный морской простор. Рано радоваться. Не проходит двух часов, как глохнет наш 150-сильный дизель. Погода начинает портиться. Мы становимся на якорь, прикладывая все усилия, чтобы удержать судно по волне.

Это также не удается. Якоря скользят, не желая зацепляться. Приходится вытравливать всю цепь. Пока мы делаем это, механики находят поломку двигателя и устраняют ее. Ветер усиливается, а вместе с ним и волнение. Оказывается, запуская дизель, мы проболтались более трех часов. Короткий зимний день уже у финиша...

Погода грозит перерасти в настоящий шторм. Вот тебе и вышли в рейс! Уныло возвращаемся к стене…