Я уже почти выходил
из дома, как вдруг раздался телефонный звонок. Знакомый, но явно усталый
голос в трубке произнес: – Алло, Володя, это Федор Конюхов. Я из океана,
обхожу с юга Азорские острова...
Перед глазами тут же возник худощавый человек в мокром,
рясоподобном черном штормовом плаще, только что переживший
очередной шквальный натиск Атлантики, одной рукой удерживающий
штурвал, а другой прижимающий к бороде спутниковый телефонный
аппарат...
Бискайский залив никогда не отличался спокойным нравом:
штормы и ураганы в этих местах – отнюдь не редкость. Вот
и на этот раз налетевший циклон вынудил Федора сразу же
уйти подальше в океан. Сопротивляясь штормовым ветрам
и двигаясь на запад, он дошел до Азорских островов.
Миновав Азоры, яхта спустилась в юго-западном направлении почти до тропика,
преодолевая широкую зону относительного безветрия.
Затем повернула на запад. Капитан надеялся достичь американского порта
Чарлстон в начале сентября, чтобы иметь небольшой запас времени до старта
гонки «Around Alone» – ведь с лодкой предстояло еще серьезно повозиться!
Вырвавшись из череды штормов и получив, таким образом, передышку, Федор
отдыхал и телом, и душой.
Войдя в нормальный режим, он мог теперь не только спокойно управлять парусами,
следить за приборами и вести записи в судовом журнале, но и готовить горячую
пищу.
В дополнение к консервам и сублиматам, походное меню разнообразили летучие
рыбки, залетавшие на палубу.
Ловля рыбы с помощью лески и крючка, как правило, не давала результата,
так как наживку, вместе со снастью, тут же срывали ненасытные акулы, постоянно
шнырявшие вокруг парусника.
Появилась возможность проводить наблюдения за океаном в рамках экологической
программы, отдаться художественному творчеству, а также вплотную заняться
решением программы, поставленной перед ним Университетом.
Идея этой программы заключается в том, чтобы выяснить, насколько возможно
обучение человека в условиях полной изоляции и суровых климатических воздействий.
В дальнейшем эту программу рассчитывают применять для обучения геологов,
полярников, моряков дальнего плавания и даже космонавтов.
В случае успешного завершения эксперимента и сдачи соответствующего экзамена
на финише Федору будет вручен диплом бакалавра юриспруденции...