Если бы человек мог жить в воде, то освоение океана, освоение его глубин пошло бы гигантскими шагами.

---

Из воспоминаний участников экспериментов в первой в СССР подводной лаборатории «ИХТИАНДР-66» (Донецк, Украина) Юрия Киклевича и Сергея Гуляра.

---

В 1957 году руководитель лаборатории подводных исследований военно-морских сил США Джордж Бонд вместе с группой сотрудников начал серию экспериментов, которые должны были подтвердить выдвинутые им идеи о возможности жизни и практической деятельности под водой.

По мнению Дж. Бонда, главные аспекты работ, связанных с длительным пребыванием под водой, таковы: физиология, психология, подводное жилище и оборудование.

По этим направлениям и планировалось проводить исследования. Но прошло около двух лет, прежде чем были преодолены недоверие и косность вышестоящих инстанций и получено официальное разрешение вести работы.

Пятилетние физиологические эксперименты с животными и двухлетние опыты с людьми по программе, получившей название «Генезис», позволили установить: можно создать необходимую искусственную атмосферу для данной глубины погружения и производить декомпрессию таким образом, что всплытие на поверхность будет безопасным.

В 1964 году ВМС США были начаты работы в море по программе «Силаб» («Морская лаборатория»).

В то время, как группа Дж. Бонда накапливала медико-физиологическую информацию, проводя фундаментальные исследования, финансируемые флотом, и постепенно приближаясь к намеченной цели, та же идея была реализована американцем Э.Линком и французом Ж. И. Кусто.

Э. Линк, изобретатель и авиапромышленник, сменивший небо на глубины океана, удачливый подводный археолог, ознакомившись с предварительными результатами исследований, проводившихся флотом, и выполнив ряд собственных подготовительных работ, быстро перешел к натурным опытам.

Независимость в принятии решений и в денежных средствах, энтузиазм, подкрепленный способностями инженера и предпринимателя, позволили Э. Линку быстро подготовить и провести свой первый эксперимент, который состоялся 6 сентября 1962 года вблизи французского порта Вильфранш.

Роберт Стенуи, опытный бельгийский водолаз, участник прежних археологических экспедиций Э. Линка, пробыл 26 часов в вертикальной капсуле-камере на глубине 61 метр. В той же камере акванавт прошел многочасовую декомпрессию.

Время проведения эксперимента пришлось сократить из-за непогоды, камера была тесной, несовершенное водолазное снаряжение не позволяло акванавту надолго выходить в воду, но значение работы Э. Линка нельзя недооценивать: был сделан первый шаг, причем сразу на значительную глубину.

Наиболее значимыми были работы в подводных лабораториях «Силаб-1 и 2» (США) и «Преконтинент-1, 2 и 3» (Франция, руководитель Ж. И. Кусто), проведенные в 1962-65 гг. Были достигнута глубина 100 м, освоены гелиево-кислородные смеси, отработаны основные принципы жизнеобеспечения и расчета режимов декомпрессии.

Однако, были «пропущены» малые и средние глубины (10-40 м), где используются сжатый воздух или азотно-кислородные смеси и на которых выполняется подавляющая часть подводных работ.

Изучение жизни человека под водой продолжалось. Эксперименты приобретали все более широкий размах, к ним подключалось все больше стран — Куба (совместный эксперимент с Чехословацкой академией наук — «Карибское море-1»), Чехословакия («Пермонт-III»), Болгария («Хеброс-67»), Польша («Медуза-1»), ГДР («Мальтер-1»), Италия («Атландида»), ФРГ («Гельголанд») и др.
Начали изучать проблему долговременного пребывания человека на больших глубинах и в Советском Союзе.

Новая, экономически выгодная технология подводных работ должна была состоять в том, что они выполняются после предварительного насыщения организма гипербарической газовой средой, основную часть которой составляют инертные газы (азот, гелий).

Это позволяет проводить декомпрессию, сроки которой уже не будут зависеть от экспозиции (времени пребывания под водой), после полного цикла подводных работ длительностью в десятки суток. Водолазы, выполняющие подводные работы методом «насыщенных» погружений, получили определение «акванавт». В дальнейшем, было разработано несколько вариантов использования метода «насыщенных» погружений:

— использование подводных домов с выходом непосредственно в воду через «жидкую» дверь (нижний люк);
— использование жилых барокомплексов с давлением, соответствующим глубине проведения работ, на поверхности: на палубе корабля (палубные комплексы), на буровых платформах, на земле, например, на дамбе при ремонтных работах на гидроэлектростанциях, — в этих случаях акванавтов доставляют к месту проведения работ под водой в барокамерах-лифтах, стыкуемых с жилой барокамерой;
— на подводных лодках с выходом в воду через шлюз.

Наиболее распространены сейчас судовые комплексы.
Именно по такому режиму работали водолазы во время аварийно-спасательных работ на подводной лодке «Курск»...