Вообще-то, в этом горном районе, над которым во время моего пребывания все время кружили вертолеты, свыше 800 пещерных объектов, ценных для науки.

Но экскурсионный маршрут, понятное дело, весьма короток, — занимает часа три, хотя и это время не все северяне выдерживают легко...

От Казны, находящейся сразу за выходом из каньона, гид ведет широким долом вдоль склонов, усеянных черными квадратными лазами искусственных пещер. Они также напоминают о средневековых поселениях Крыма, о зияющих людскими норами обрывах Инкермана, — но выглядят совсем иначе.

Сколь ни тесна каморка, вырытая в песчанике вход почти всегда украшен парою античных колонок, треугольным антаблементом... или хотя бы намеком на все это, или просто выпуклой рамою.

Все это, но особенно фасады крупных сооружений, при относительной внутренней малости, приводит на память легенду о «потемкинских деревнях» (легенду, поскольку реальный князь Потемкин-Таврический никогда не пускался на такой обман).

Но, может быть, это просто средство украсить свою нелегкую жизнь? В лучшие времена Петра насчитывала до 30 тысяч жителей.

Представляете, какие усилия приходилось тратить в этих плавящихся от зноя горах, где дождь — подарок Божий, на поддержание нормального быта горожан, роскоши царского двора?..

И еще одна неотступная забота была у жителей Петры — обеспечить покой усопших. В этом они сходны с египтянами... Многие пещеры весьма тщательно оформлены для дорогих покойников. «Квартиры» чередуются с могилами. Рядом могли находиться вход в жилище семьи и точно так же украшенная гробница предков.

Собственно, и Казна, с ее 42-метровым великолепным фасадом, снабженным колоннадою с пышными капителями, рельефами, статуями, ложными окнами, — это тоже усыпальница, по предположениям, набатейского царя Ареты IV. Еще одно царское захоронение находится высоко в скалах, к нему ведут крутые небезопасные лестницы; в нем достаточно просторный зал, где во времена византийской власти устроили церковь.

Кстати, о набатеях. По-видимому, они сменили в этих местах загадочный народ эдомитов. Эти семитские племена, выходцы из Аравии, пришли в горы нынешней южной Иордании не менее, чем двадцать три века назад, — по другим данным, намного раньше.

Говорили и писали набатеи на арамейском языке, которым пользовалось в древности большинство семитов, в том числе Иисус Христос с апостолами. Кое-что известно об их своеобразной языческой вере, — тем более, что в каньоне, ведущем к Петре, на обрывах уцелели фрагменты священных набатейских рельефов.

Вот караван верблюдов, — увы, можно различить только ноги нескольких животных, их отвислые животы да фигуру проводника впереди... Что это? Сцена из жизни неведомого праотца набатеев, безымянного кочевого патриарха или пророка?

Ведь мир номадов Ближнего Востока, сплошь пересеченный маршрутами их странствий, был столь же активен и разнообразен, как и Великая Степь Евразии, лежащая севернее; ибрим (евреи), набатеи, другие скотоводческие племена проводили в кибитках сотни лет, достигая краев тогдашней ойкумены...

Недаром арамейское письмо, созданное на основе финикийского, легло в основу уйгурской и монгольской азбук!

Здесь, как утверждает наш гид Дауд, он же Дэвид, был высечен лик грозного набатейского бога войны, Душары... осталась лишь рама; сам образ, видимо, стесали христиане или мусульмане.

А вот этот «идол», слава судьбе, уцелел, — и, возможно, самый интересный. В очередной, вырубленной на обрыве, квадратной раме — некая округлая выпуклость... Живот беременной женщины!

Для всех народов в эру их младенчества был един культ Великой Матери, она же Мать-Земля. Очевидно, набатейки, ждавшие потомства, благоговейно прикасались к этому талисману, чтобы роды были удачными...

Тягались за эту землю, бесплодную, но столь удобную для прокладки торговых путей между Средиземноморьем и Азией, потомки правителей, посаженных на троны еще Александром Великим, — Птолемеи с Селевкидами.

Последних вытеснил из Прииорданья римский полководец Гней Помпей; тогда и набатейскому царю пришлось выкупать у римлян собственную жизнь... Правил этим краем вассал Цезарей, Ирод Великий, — кстати, сын эдомита и набатейки...

Видимо, тогда старый набатейский театр, возможно, служивший для религиозных церемоний, обрел вид типичного римского цирка; таковым он пребывает и до сих пор. Уже при императоре Траяне, в 106 году н. э., Набатея перестала существовать, как самостоятельное царство, и вошла в состав провинции Аравия.

А еще три столетия спустя над Иорданом и его окрестностями простерли свой скипетр византийские василевсы. Те самые, при которых началась ожесточенная борьба с язычеством... Ирония истории: в VII столетии, отбив земли вокруг Иордана у византийцев, арабы заменили здесь официальный греческий язык на арамейский. Хоть в этом воскресла страна набатеев...

...Кто не видел резного красного фронтона Казны, — хотя бы на киноэкране? Здесь снимался один из любимых фильмов нашего детства, о путешествии Синдбада-морехода; Харрисон Форд, в образе Индианы Джонса, отстреливался тут от преследователей-нацистов...

Но я уходил из пещерного города, унося, как говорится, «на затылке» одну из фраз Дауда, которой я потом нашел подтверждение в литературе. Петра не исследована даже и на четверть; главные тайны хранятся под землей. Что ж, — еще одна причина через годы вернуться сюда. И, по возможности, не так спешить...