Нам не терпелось отправиться в дорогу, но некоторые формальности в Симикоте остановят любого на 2-3 часа. Визовые документы помог оформить прибывший с нами непальский офицер связи.

Затем, следовало нанять местных жителей, шерпов, которые будут везти наши вещи на мулах; договориться с проводником. Всем этим занимался наш гид Прим, — он учился в Советском Союзе.

Здесь для туристов есть площадка, где можно поставить палатки; есть и длинный барак с земляным полом, разбитый на небольшие комнаты, — в нем можно отдохнуть на лежаках. Пока мы ждем, подходит группа туристов из шести человек, — все они из разных стран, возвращаются уже от Кайласа.

Они рассказали, что в пути 18 дней; гору Кайлас обошли, но ее самое не увидели, поскольку мешали снег и густой туман. Мы узнали и более печальный факт: в текущем 2002 году на этом маршруте уже погибло 53 человека!

Поскольку у нас не было времени долго готовиться к походу, — шансы пополнить собой список погибших были наверняка...

Кстати, о подготовке к походу на Кайлас. Для серьезных горных туристов и профессионалов мы ничего нового не скажем, — а вот для тех, кто хочет себя испытать и получить массу сильнейших впечатлений, можем привести слова доктора биологических наук, профессора Павла Белошицкого.

К нему, как к опытному альпинисту и исследователю реакций человека на горные условия, мы обратились за две недели до похода, — по сути, еще не начав готовиться...

Так вот, Павел Васильевич сказал: «Молодые люди, вы не совсем понимаете, куда вы идете; так делать нельзя. Надо хотя бы два месяца на моральную подготовку, даже если вы думаете, что физическая у вас есть.»

Выручила барокамера госпиталя МВД; в ней под руководством опытного врача удалось разбудить внутренние резервы организма.
...Итак, если вы решились идти в Тибет, не покупайте сверхмодные кроссовки, шапки, рукавицы и куртки известных фирм; обходите стороной магазины с дорогими кремами, которые якобы защитят вас от ветра, солнца, холода... не защитят, это мы испробовали на себе!

Лучше достаньте свои старые кроссовки или кеды; привычные ботинки, в которых вы отходили, как минимум, один сезон. Теплые вещи не должны продуваться ветром; рукавицы и вязаная шапочка обязательны для больших высот. В аптечке, кроме стандартных валидола, аспирина, йода, бинтов, пластырей (их берите побольше!) и перекиси водорода, должно быть средство от кислородного голодания. Нас выручило местное лекарство, которое мы купили в китайском городе Пуранге.

Следует подумать и о любимых вами продуктах, поскольку местную еду на третий день уже не очень хочется кушать. Алкоголь вам не пригодится, это точно; лучше взять мед, сухари, сало, перетертое с чесноком, бульонные кубики хорошего качества, шоколад, — словом, то, что вы любите и что долго не испортится.

Итак, все было готово: яки, погонщики, документы. Примерно в 13 часов мы вышли из Симикота. Нужно отметить, что погода на всем пути была очень благоприятной для похода. В первый день нам предстояло пройти немного, — десять километров.

Но в горах километры по карте считать нельзя. Первый подъем метров на пятьсот мы преодолели с песнями, — настроение выплескивается через край, хочется лететь вперед. Пейзажи, которые открываются со всех сторон, захватывают своей необычайностью.

Внизу шумит бирюзового цвета река. Выше, на скалах, растут самые разнообразные деревья и кустарники: видно, как листва, внизу ярко-зеленая, выше меняет свой цвет на ярко-желтый, а над ней — белые шапки ледников, с которых стекают маленькие ручьи. По дороге попадаются селения, нанесенные на карту, но состоящие из одного, в лучшем случае из двух-трех домиков.

Судя по всему, в каждом из жилищ проживает род или семья. Семьи очень многодетны. Детишки симпатичные, — общительные и смышленые. С собой мы прихватили для них мелкие сувениры. Больше всего потрясли маленьких горцев воздушные шары. Один малыш привел даже маму, чтобы ей тоже дали воздушный шарик.

Тропа, по которой пролегает маршрут, в среднем шириной метра два. Местами камней не очень много, — а дальше одни валуны; порой тропинка проходит через вырубленное в скале отверстие, а то и вообще отсутствует, и нужно лезть на скалу.

Учитывая ограниченность нашего времени, мы хотели пройти маршрут до Пуранга не за обычные для этой дороги 6-8 дней, а всего за четыре дня. Шли от восхода до заката; останавливались, чтобы сделать съемки, искупаться в ручье или очередном водопаде, — их встречалось на пути бесчисленное множество.

Вкус воды в Гималаях запомнится на всю жизнь, — ее надо попробовать; купание же длится не более десяти секунд, холод пронизывающий... Из-за нашей торопливости шерпы все время отставали; один раз, ожидая их, нам пришлось ночевать в скалах у горной реки.

Вся теплая одежда осталась у шерпов; при нас были только небольшие рюкзаки, в них по одному свитеру... а температура ночью 3-5 градусов. Слава Богу, успели до темноты набрать шишек для костра, — потому как туземцы, ходящие по тропе, давно собрали все дрова, — наломать себе зеленых веток и нарвать травы на постель...

На третий день был, пожалуй, самый тяжелый переход — и по длине, и по сложности. Прежде всего, затяжной подъем — километра два. Правда, потом идет ровная дорога по плато, но сил уже не хватает; идти приходится на автомате, ноги горят от волдырей; как оказалось, не только у нас. На привале, позаботившись о себе, мы лечили также нашего проводника, который истер ноги в кровь.

Встречались нам, к сожалению, и люди, вооруженные настоящим армейским оружием, те самые маоистские повстанцы. Со всех иностранцев они взимают дань — либо деньгами, либо «натурой», отняв фото— или кинокамеру. Не обошла эта напасть и нас, — но, уплатив 300 долларов выкупа, мы получили сопроводительную бумагу о том, что внесли деньги и можем двигаться дальше беспрепятственно.

Вечера в октябре достаточно холодные и ветреные. Поэтому, после дневного перехода, мы старались поскорее забиться в палатку, попить чаю. Тех сил, что оставались, хватало лишь на то, чтобы слегка пошутить друг над другом...

Последний день похода к китайской границе. Идем по дороге, сделанной трактором. Но не обольщайтесь, этот участок даже местные жители считают очень трудным. В конце длинного подъема оказываешься на перевале высотой в 4,7 тыс. м.; кругом голые скалы, дует очень сильный ветер.

И все же, наступает чувство облегчения, и даже залеченные волдыри не так болят. Первая половина пути пройдена! Вот спустимся еще на километр вниз, — а там граница; там должен ждать джип, который отвезет нас в Пуранг, где мы хоть один день нормально поспим перед решающим походом к Кайласу...

За перевалом — горная пустыня... Пройдя сто метров, видим дальнейший путь, — и к горлу подступает не то ком, не то мат. Маршрут, обозначенный на карте, как трехкилометровый, на самом деле занимает километров десять; а спуск такой, что пройденный подъем кажется просто легкой прогулкой...

Коленные связки не выдерживают; вот-вот сорвешься вниз. Но всему приходит конец... Через четыре часа мы на границе. Джипа нет, приходится ждать. В последний раз купаемся в реке Карнали, отдыхаем...

Мы были третьей иностранной группой за год, проходившей через эти опасные места. Подъем на высокие перевалы, ведущие к Тибету, — не просто акклиматизация, а своеобразное посвящение.

Как утверждают верующие, таким образом стирается «ложное эго» паломника, его чувство собственной неповторимости, собственного уникального Я. Таким образом, человек приходит в состояние, наиболее благоприятное для восприятия тайной сути «страны богов»...

Наконец, приходит джип, и мы направляемся в Пуранг. Это древний город у подножия горы Немо Наньи; в нем на протяжении многих сотен лет собирались непальские торговцы и тибетские паломники.

Путешествие к Кайласу по Тибету, кажется, проводит наблюдателя по ранним стадиям мировой эволюции: сначала природа предстает в прекрасной наготе — яркие, словно драгоценные камни, скалы и склоны гор лишены каких-либо признаков растительности, словно в дни сотворения мира. Потом появляются простые жилища, вполне подобные древним постройкам, и крошечные возделанные поля...

Затем путь паломника преграждает горный массив Гурла Мандхата: говорят, он тоже имеет свастикообразную форму. А уж за ним, за крутым перевалом вас встречает сияющая ледяная вершина самой святой горы...