Древние римляне, как известно, поклонялись целому сонму богов.
Каждый из них «отвечал» за определенную часть огромного непостижимого мира. Богом неба был Юпитер; в греческой мифологии ему соответствовал Зевс-громовержец, глава всех олимпийских богов.

Римляне, завоевав Элладу, заимствовали у греков практически весь пантеон, лишь переименовав бессмертных олимпийцев...
На первый взгляд кажется удивительным, что, по сути не зная ничего о действительной природе крупнейшей планеты Солнечной системы, римляне назвали ее именем своего верховного божества.
Но объяснение этому факту есть: небесный Юпитер, безусловно, выделялся на небе среди пяти видимых невооруженным глазом планет...

---

Относительные размеры некоторых планет и спутников в Солнечной системе. Первый ряд сверху: Меркурий, Венера, Земля, Марс Второй ряд сверху: Луна (спутник Земли), Ио (спутник Юпитера), Европа (спутник Юпитера), Ганимед (спутник Юпитера), Каллисто (спутник Юпитера), Титан (спутник Сатурна).

Времен года там нет...
Юпитер отдален от Солнца на 778,3 млн. км (5,2 астрономических единицы).

Окруженный 50-ю известными спутниками, кольцами и огромной сложной атмосферой, он обращается вокруг Солнца почти за 12 лет, являясь ближайшей к нему планетой-гигантом.

Его экваториальный диаметр — 143 тыс. км, что в 11 раз превышает земной. Юпитер более, чем в два раза, тяжелее, чем все остальные планеты Солнечной системы, вместе взятые, и в 318 раз тяжелее Земли.

Вокруг своей оси планета, в среднем, обращается за 10 часов.
Причем, поскольку Юпитер не является твердым шаром, а состоит из газа и жидкости, при наличии небольшого плотного ядра, — то экваториальные его области вращаются быстрее, чем приполярные.

Подобное вращение наблюдается у других газообразных планет, а также у Солнца. По той же причине Юпитер заметно сжат у полюсов.

Ось вращения планеты почти перпендикулярна орбите. Следовательно, там нет смены времен года.

Если существуют юпитериане, то они, по желанию, могут поселиться в краю вечного лета или вечной весны...

Почти звезда!
Хотя Юпитер уступает своим видимым блеском Венере, — но, в отличие от последней, наблюдаемой лишь утром или вечером, порою царственно сияет на небе в течение всей ночи.

Ни одна другая планета не может сравниться с ним в этой способности. Это свойство и привело, вероятно, к тому, что громадное небесное тело стало тезкой отца богов (а может быть, и наоборот: первое имя римского громовержца — Diovis, «блестящий»...)

Планета «благоволит» наблюдателям. Диск Юпитера достаточно велик для того, чтобы даже обладатели самых скромных телескопов смогли различать облака в его бурной атмосфере. Из тел Солнечной системы Юпитер уступает в яркости только Солнцу, Луне, Венере и изредка Марсу.

А в противостояниях, находясь ближе всего к Земле, планета сверкает лишь ненамного тусклее, чем самые яркие звезды.

В 1610-м году итальянский физик и астроном Галилео Галилей обнаружил четыре самых больших спутника планеты — Ио, Европу, Ганимед и Каллисто, называемых с тех пор Галилеевыми спутниками. Это было одно из самых ранних астрономических открытий, сделанных с помощью телескопа.

В течение последующих лет, с улучшением телескопов, становились известными и размер планеты, и существование Большого Красного Пятна в ее атмосфере, которое поначалу считали островом в гигантском море на поверхности Юпитера.

Радиоастрономические наблюдения, начало которым было положено в 1955-м году, позволили астрономам обнаружить, что Юпитер — источник устойчивого высокочастотного радиошума, указывающего на активную электрическую деятельность в газовой толще гиганта.

К сегодняшнему дню уже шесть автоматических межпланетных станций (АМС) побывали возле планеты.

Это американские аппараты: «Пионер-10», «Пионер-11», «Вояджер-1», «Вояджер-2», «Галилео» и «Кассини». Последний на рубеже тысячелетий пролетел возле Юпитера, собрав там важнейшие научные сведения по пути к Сатурну.

Коротко расскажем об этих космических экспедициях и научных результатах, полученных с их помощью.

Первая межпланетная станция «Пионер-10» к Юпитеру была запущена в марте 1972-го года. Исследовав по пути пояс астероидов и долетев до цели в декабре 1973-го года, «Пионер-10» среди всего прочего обнаружил интенсивное излучение, исходящее от Юпитера.

Этим открытием было подтверждено существование у планеты сильного магнитного поля и, соответственно, огромных размеров магнитосферы вокруг планеты. Если бы эта магнитосфера была видима, она представлялась бы с Земли не меньшей, чем полная Луна!

К слову сказать, только 31 марта 1997-го года была прекращена радиосвязь с космическим аппаратом «Пионер-10», который первым достиг Юпитера, а в 1983-м году пересек орбиту Нептуна и направился к границам Солнечной системы.

Фактически, центр управления НАСА перестал «говорить» с «Пионером-10» лишь тогда, когда расстояние между Землей и аппаратом составило девять световых часов, через 25 лет после запуска. Сейчас корабль уже глубоко в межзвездном пространстве...

«Пионер-11», стремясь к Сатурну, пролетел мимо Юпитера в 1974 г. и передал наиболее подробные изображения гигантской планеты. Изучая данные, полученные этим аппаратом, ученые впервые заподозрили наличие у Юпитера колец. Здесь следует сделать оговорку.

Что у Юпитера могут быть эти «украшения», предполагал задолго до межпланетных полетов известный киевский астроном С. К. Всехсвятский, столетие со дня рождения которого мы будем отмечать в следующем году.

В августе и сентябре 1977-го года были запущенны два «Вояджера» для изучения планет-гигантов Солнечной системы.

Аппараты побывали возле Юпитера в 1979-м году, подарив нам поразительно красивые изображения царя планет, с тысячами деталей, до тех пор неизвестных.

«Вояджеры» поведали нам, что процессы в атмосфере Юпитера — несоизмеримо более грандиозные подобия таких же явлений земной атмосферы, циклонов, ураганов...

«Вояджеры» подтвердили догадки о кольцах гиганта. Юпитер — третья планета, помимо Сатурна и Урана, у которой были обнаружены эти «обручи», образованные массами вращающихся по орбитам камней и пыли.

Запущенный в октябре 1989-го года с основной задачей изучения Юпитера, космический аппарат «Галилео» вернулся к Земле 8 декабря 1990-го года; затем, совершив так называемый гравитационный маневр, направился к астероиду Гаспра; позднее повстречался с другим астероидом — Идой, а оттуда уже попал в систему огромной планеты.

«Галилео» был нацелен на самые разнообразные исследования как самого «отца богов», так и его спутников. В 1995-м году от аппарата отделился специальный зонд, предназначенный для изучения атмосферы Юпитера.

«Кассини» — космический аппарат, запущенный в 1997г., который в настоящее время неустанно приближается к Сатурну, — пролетел мимо Юпитера в 2002 году. На Землю были переданы многочисленные снимки планеты и его спутников.

В изучении колосса Солнечной системы принимает участие и космический телескоп имени Хаббла. В частности, именно он сфотографировал с околоземной орбиты место вхождения зонда, запущенного с «Галилео», в атмосферу Юпитера...