Во времена Дикого Запада бесчисленные повозки с белыми поселенцами бороздили бескрайние прерии северо-американского континента. Золото и плодоносные земли стали не единственным их открытием...

Прекрасные и загадочные индеанки, воспетые Фенимором Купером, отличались необыкновенной изобретательностью в любви и имели свои особые секреты обольщения. Суровым воинам и их прославленным вождям нередко приходилось рисковать жизнью, чтобы добиться расположения своей избранницы.

Злые языки утверждают, что большая часть шрамов, украшавших мускулистое тело Сидящего Быка, знаменитого вождя сиу, получена им не на войне, а в поединках из-за женщин.

Великолепие дикой природы, на лоне которой обитали индейские племена, усиливало романтические настроения. Чтобы хоть как-то контролировать опасную ситуацию, старейшины устанавливали довольно жёсткие правила ухаживания и сватовства. Успех в преодолении этих правил зависел от изобретательности влюблённых.

Красавицам на выданье не рекомендовалось появляться в свет без сопровождения родственниц. Обычно девушка принимала поклонников у открытых дверей своего жилища, а за её спиной у очага сидела бабушка, тактично делая вид, что занята домашними делами. Иногда возле типи (так называлось жилище индейцев) выстраивалась целая очередь кандидатов в мужья, при этом головы их были накрыты одеялами.

Молодая проказница выслушивала объяснение в любви, потупив взор, сама же тем временем пристально изучала затейливый орнамент на мокасинах влюблённого юноши. Позднее, когда воины собирались в центре лагеря в военный поход или на охоту, она, отыскав нужный рисуночек, разрушала инкогнито своего поклонника.

У влюблённых существовал особый язык жестов, который предусмотрительно обновлялся каждым новым поколением. Если девушка оставалась довольна внешностью кавалера, речь могла зайти и о свидании наедине.

Хлопоча по хозяйству, молодые индеанки то и дело бегали за водой, причём на самый дальний ручей или родник, уверяя строгую бабушку, что вода там самая чистая. Притворщица не забывала изобразить испуг, когда, неожиданно спрыгнув с дерева, тропинку к ручью ей преграждал возлюбленный, уже без одеяла на голове…

Как скоро состоится свадьба, в равной мере зависело от достоинств жениха и от степени меркантильности родителей невесты. Тем не менее, все любовные истории обязательно заканчивались «хэппи эндом». Если воин был ещё слишком молод и не владел достаточным количеством лошадей и мехов, чтобы ублажить тестя, он вполне мог украсть свою невесту.

На помощь ему нередко приходила волшебная сила музыки. Когда наступала ночь, в индейской деревушке тут и там звучали звуки флейты. Это влюблённые юноши старались выманить своих избранниц из-под тёплых шкур под звёздное небо, чтобы затем умчать их на быстром коне в соседнюю деревню к своим родственникам, пока не улягутся страсти и к родителям не вернётся здравый смысл.

Говорят, именно с помощью флейты вождь Сидящий Бык соблазнил однажды чужую жену и получил пулю от разгневанного мужа.

Между прочим, процесс развода по сравнению со сватовством был предельно прост. Если мужчина, вернувшись с войны или охоты, находил свои пожитки выставленными за порог жилища, он узнавал, что отныне холост и к тому же бездомен.

Если же его пожитки оставались на месте, но жена слишком часто отлучалась в типи другого воина, — он, чтобы избежать позора, сам сажал изменницу на лучшую лошадь и отвозил к жилищу соперника.

Воины племени апачей были доведены своенравием и переменчивым характером своих жён до того, что стали прикреплять к их платьям маленькие колокольчики, чтобы знать, где в данный момент находится благоверная...

Так что утверждение, будто индеанки были запуганными и забитыми существами, абсолютно безосновательно. С их мнением считались не только мужья, но даже совет старейшин. А в лесах вообще царил матриархат: суровые ирокезы и гуроны во всём подчинялись своим женщинам.

Возможно, не всем известно, что дочь вождя Похаконтас, героиня одноимённого диснеевского мультфильма, — вполне реальное историческое лицо. В начале XVII века, во время войны белых с индейцами за американские колонии, англичанин Джон Смит, исследователь и будущий губернатор Вирджинии, попал в плен к индейцам племени паухатан.

Молодому человеку грозила мучительная смерть, — но, по законам этого племени, его могла спасти девушка, провозгласившая пленника своим мужем. Именно это и сделала дочь вождя, прекрасная Похаконтас. Их брак носил чисто формальный характер.

Но впоследствии Джон познакомил девушку со своим другом - колонистом Джоном Ролфом, который безумно влюбился в Похаконтас и женился на ней по законам англиканской церкви. Позднее они посетили Англию, где миссис Ролф, благодаря своей экзотичности и приятной наружности, имела большой успех при дворе королевы...

Самоотверженность при спасении жизни незнакомого белого человека и любовь к его другу обернутся для Похаконтас трагически. Вернувшись на родину в Вирджинию, она умрёт от европейской болезни из-за отсутствия иммунитета.

Но образ прекрасной индеанки ещё долго будет волновать романтические сердца путешественников и мореплавателей, а её сёстры по крови станут героинями увлекательных романов, и не только литературных.