Уголь горел 130 лет
Пожар, возникший еще в XIX веке на крупном угольном месторождении Люхуангоу в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая, погашен лишь недавно. По подсчетам, огонь уничтожал ежегодно около двух миллионов тонн угля; при этом в воздух каждый год выбрасывалось до 100 тысяч тонн ядовитых газов и 40 тысяч тонн пепла, что серьезно ухудшало экологическую обстановку в регионе.
Местные историки утверждают, что пожар возник еще в 1874 году, в эпоху правления маньчжурской императорской династии Цин (1644-1911 годы). В то время там велась добыча угля под руководством генерала Вана. Этот военачальник первым приступил к тушению пожара, для чего использовал регулярную армию. С огнем, однако, справиться не удалось...
В Синьцзян-Уйгурском автономном районе, расположенном на северо-западе Китая, находятся 40 процентов всех залежей китайского угля, поэтому крупнейшая победа пожарных была отмечена высокими правительственными наградами.
Колчак был полярником
В 1920 году, недалеко от реки Ангары, был расстрелян один из лидеров белого движения, так называемый «верховный правитель России» адмирал Колчак. До недавних пор его имя упоминали только в связи с Гражданской войной, с действиями, подчас неоправданно жестокими.
А между тем, Александр Колчак был не только военачальником. Одна лишь полярная экспедиция, проведенная им в начале ХХ века, позволила намного расширить знания о Крайнем Севере и обогатить отечественную географическую науку.
История становится все более объективной... Осенью этого года в Иркутске, к 130-летию со дня рождения Колчака, был открыт памятник этому отважному исследователю Сибири и Арктики. Автор скульптуры — народный художник России Вячеслав Клыков. Медная фигура адмирала высотой в 4,5 метра установлена на высоком постаменте. На нем — барельефы двух солдат, в форме Красной и Белой армий, опустивших штыки своих винтовок.
Памятник установлен на площадке близ Знаменской церкви, недалеко от реки Ангары, в воды которой было сброшено тело адмирала. В Иркутске планируют сделать постоянными экскурсии по местам, связанным с жизнью Колчака.
Желающие смогут побывать там, где раньше находилось отделение Русского географического общества; в нем Александр Васильевич делал доклад, когда вернулся из полярной экспедиции. Туристы могут увидеть Харлампиевскую церковь, где Колчак венчался, а также тюремную камеру, в которой он провел свои последние дни перед расстрелом.
Третья китайская антарктическая...
В южном полушарии наступило лето, и Антарктиду посещают очередные экспедиции из многих стран мира. Расширяет исследования шестого континента и Китайская Народная Республика. В ближайшие три года Китай планирует потратить на изучение Антарктики не менее, чем 500 миллионов долларов США.
Экспедиция из этой страны, прибывшая на научно-исследовательском судне «Снежный дракон», готова покорить один из самых высоких и труднодоступных ледников Антарктиды. Как сообщило агентство Синьхуа, во время своего 150-дневного путешествия китайские ученые собираются подняться в районе Южного полюса на так называемый «Купол А» (высота — 4300 метров над уровнем моря).
В случае успеха Китай станет первой в мире страной, которой удастся по суше достичь высочайшей точки ледяного антарктического покрова. Всего в состав экспедиции включены 135 человек, однако в 1300-километровое путешествие от станции «Чжуншань» до Южного полюса отправятся лишь 12: десять ученых и два журналиста.
Экспедиция на Южный полюс станет подготовкой к строительству на «Куполе А» третьей по счету в Антарктиде китайской постоянной действующей научно-исследовательской станции. Для начала полярники намерены разместить на высотном леднике оборудование для сбора информации о погоде.
В настоящее время в Антарктиде, помимо станции «Чжуншань», построенной 20 лет назад, Китаю принадлежит еще одна — «Чанчэн». Третью станцию, на «Куполе А», будут строить и оборудовать с 2006 по 2010 годы.
Удивительный подводный велосипед
Аппарат Blue Space, разработанный учёными и инженерами из Санкт-Петербургского государственного морского технического университета, должен сделать подводный мир неизмеримо более доступным для людей. По сути, это велосипед, движимый мускульной силой, предназначенный для туристических прогулок под водой.
Вообще, постройкой подобных аппаратов в мире занимаются довольно давно. Вспомним хотя бы фильм «Бриллиантовая рука», где Папанов почти без усилий путешествует под водой на своеобразной торпеде с ручным приводом. Но доселе строились, главным образом, все же не «велосипеды», а «мотоциклы», винтовые и водометные, приводимые в действие аккумуляторными батареями. Последние же занимают много места и работают относительно недолго.
С другой стороны, аккумуляторные «мотоциклы» выигрывают перед «велосипедами» в мощности. Если человек, приводя в движение двухместный аппарат, может затратить не более, чем 0,6 кВт энергии в час, то батареи дают от 3 до 5 кВт. Однако Blue Space использует ту же силу мышц с гораздо большим КПД.
Глубину погружения и плавучесть аппарат меняет за счёт небольших (объёмом около 50 литров) цистерн, расположенных в прочном корпусе. Воду из цистерн вытесняет сжатый воздух, запасенный в баллонах. Вверх и вниз «велосипед» перемещается за счёт горизонтальных рулей.
И все же, главное достоинство Blue Space в том, что он дает феноменальную экономию энергии. «Велосипед» удивительно обтекаем, — в то время как до сих пор подводные аппараты были вынуждены преодолевать сопротивление воды. Перед аппаратом создается своеобразная зона разрежения; его как бы «всасывает» в нее и несет вперед, нужно лишь слегка подталкивать.
От педалей к роторным носовым и кормовым водомётным движителям привод осуществляется через герметичные каналы с помощью знакомой всем велосипедистам цепной передачи, через обычные уплотнительные сальники и манжеты. Возможен разворот на месте.
Если Blue Space достигает критической глубины, он автоматически сбрасывает аварийный балласт. Впрочем, этот балласт можно сбрасывать и вручную.
В аппарате имеются забортные аккумуляторы, обеспечивающие током осветительное оборудование, фото- или видеосъёмки, работу маломощных навигационных и других необходимых приборов. Предусмотрен вариант совмещенного мускульного и электрического привода.
Тем, кто находится внутри, обеспечен великолепный обзор через стекло во всех направлениях. Один из авторов проекта, Владимир Тарадонов, считает, что предельная глубина погружения его детища как раз и зависит от толщины акрилового стекла.
За рубежом уже созданы сферические акриловые подводные аппараты с толщиной стенок в 90 мм, которые достигают 600-метровой глубины. Туристическая модель Blue Space рассчитана пока на глубины до 30 метров; этого вполне достаточно для подводных прогулок туристов.
Еще подробность: аппарат будет стоить около 25 тысяч долларов США.
Хоббиты жили на острове Флорес
В одной из пещер острова Флорес (недалеко от острова Бали) австралийские ученые обнаружили Австралийские ученые обнаружили останки древнего человеческого существа. Из-за своего небольшого роста оно получило название «хоббит».
Речь идет о хорошо сохранившемся скелете взрослой женской особи, ростом около метра. (Ныне живущие в Африке пигмеи, абсолютно полноценные и разумные люди, ненамного выше.) «Хоббиты», как считают антропологи, были смуглыми и безволосыми, имели плоские носы, большие зубы и вытянутые вперед челюсти. Эти люди использовали каменные орудия и занимались охотой.
Найденная на Флоресе женщина умерла в возрасте около тридцати лет, утонув в болоте. А жила она, если верить радиоуглеродному анализу, примерно за 18 тысяч лет до наших дней.
Ученые считают, что «хоббиты» вымерли около 12 тысяч лет тому назад.
Когда человечество научилось думать?
Почему мозг человека в ходе эволюции развился до таких крупных размеров? Ученые из Пенсильванского университета (США) считают, что всему виной — мутация, случившаяся около двух с половиной миллионов лет назад.
Она-то и привела к тому, что организм наших предков утратил способность вырабатывать один из главных протеинов, стимулирующих рост массивных челюстных мышц у приматов. Не стесненный громоздким жевательным аппаратом, человеческий череп получил возможность свободно расти.
Протеин, о котором идет речь, называется MYH16; он отвечает за формирование мощных мускулов челюстей у многих приматов, например, у шимпанзе и горилл. Когда исследователи изучили образцы ДНК людей из разных стран мира, — они обнаружили всеобщий дефект гена, который отвечает за выработку этого вещества. Зная примерные темпы эволюции предков человека, ученые установили время, когда произошла мутация.
При сравнении черепа человека с черепами приматов ученые отмечают следующее. Обезьяны, которые являются между собой лишь дальними родственниками, например, макаки и гориллы, имеют общую черту — так называемые «гребни» на черепе, к которым крепятся массивные жевательные мышцы. Но, несмотря на близкое генетическое родство между гориллой и человеком, у людей такие выступы отсутствуют. Возможно, наши предки утратили эти гребни, когда мышцы челюсти перестали оказывать давление на череп, формируя опорную костную структуру для себя.
Избавившись от «гребня», череп нашего дальнего предка, вероятно, и принял современную округлую форму. Авторы гипотезы убеждены, что развитый мозг и сильные челюсти — вещи несовместимые...
Однако данное предположение нельзя считать полностью доказанным. Даниэль Либерман, эволюционист из Гарвардского университета, указывает: до сих пор не было замечено, чтобы «гребни» на черепе мешали росту мозга приматов. Более того: мозг шимпанзе полностью развивается к трем годам, а «гребень» — лишь к 8-9 летнему возрасту!..
Либерман также скептически относится к идее, что мозг наших предков начал стремительно развиваться сразу же после ослабления мощи челюстей. Ранний Homo erectus жил около двух миллионов лет назад — и при этом не имел ни большого мозга, ни громадных жевательных мышц...
Но все та же группа пенсильванских ученых утверждает, что даже небольшого увеличения мозга непосредственно после мутации было достаточно для того, чтобы наш пращур научился мыслить. А остальное уже и не так важно, если началась история человеческого рода...
Израиль ждет нашествия крокодилов
Давным-давно в водоемах Израиля, а также в реках и озерах других краев Ближнего Востока, водились и успешно размножались крокодилы. Со временем они были истреблены, так как представляли серьезную угрозу домашним животным и людям. Две тысячи лет назад их снова завезли туда римляне, разводившие рептилий для гладиаторских боев. После падения Римской империи крокодилов в Израиле не стало.
Но сегодня эксперты предупреждают: в ближайшие несколько лет Израилю угрожает нашествие крокодилов-людоедов. По данным экологов, израильским любителям экзотики под видом обычных крокодилов продавали детенышей африканского вида, чрезвычайно опасного для людей. Твари, о которых идет речь, способны вырастать в длину до семи метров и не прочь закусить человечиной; они хорошо известны своим агрессивным нравом и коварством.
Как же попадают эти жутковатые пресмыкающиеся в водоемы Израиля? Да очень просто. Сначала крокодильчиков покупают ради развлечения, — а когда держать выросших животных становится накладно и опасно, их просто выпускают в ближайший водоем. Крокодилы же растут быстро... «Через год они могут с легкостью откусить человеку руку или ногу», — говорит сотрудник управления заповедниками и парками Амон Нахамиас.
Работникам природоохранных организаций уже удалось выявить и отобрать у владельцев несколько десятков юных крокодилов-людоедов, которых держали в ванных и в раковинах умывальников.
Однако борьба с «крокодиломанами» трудна. Недавно более тысячи крокодильих яиц было похищено с фермы крокодилов на юге Израиля...
Подземные лабиринты Калининграда
О том, что Калининград изобилует подземельями, знают не только историки, но и простые жители города. Периодически проваливаются мостовые, загружая работой дорожную технику. Под фортификационными сооружениями и старинными дворцами есть двух- и трехэтажные подземелья.
В большинстве своем они затоплены, а входы забиты камнями; но некоторые подвалы частично используются, как склады и хранилища. Когда город еще назывался Кенигсбергом, немцы построили неподалеку от него огромный подземный авиационный завод, ныне также затопленный...
Несколько лет назад в самом центре Калининграда возле здания мэрии при установке рекламного щита кран продавил перекрытие неизвестного подземного сооружения; произошел обвал. По рассказам старожилов, в 70-х годах недалеко от этого места тоже внезапно обвалилось перекрытие, открыв доступ к упакованным тюкам, в которых хранились документы «Третьего рейха».
Часть бумаг растащили, остаток вывезли и сдали в архивы КГБ. Вход в убежище отрезали от других подземных коммуникаций, подземные проходы заложили кирпичом; мостовую восстановили и покрыли асфальтом.
Вообще, подземелья Калининграда долгое время были почти запретной темой, лишь в конце 80-х годов их начали «рассекречивать». Теперь ими все чаще интересуются зарубежные историки, предприниматели и журналисты. В подземных лабиринтах многие пытаются найти утерянные в годы войны исторические ценности, в частности, следы знаменитой Янтарной комнаты.
Немецкий журнал «Шпигель» четвертый год подряд финансирует раскопки в центре Калининграда, вкладывая в них до 200 тысяч евро в год, — к чему бы это?.. Иностранные специалисты, разумеется, не будут тратить подобные средства без надежды на некий крупный успех. Кстати, журнал не разглашает сведений о сделанных находках...
Колумб — знатный каталонец, похороненный в Севилье?
О том, где был похоронен Колумб, спорят давно, — но ясность внесли только ученые из Гранадского университета в Испании. Как заявил руководитель генетической лаборатории университета, всемирно известный специалист, профессор Хосе Антонио Лоренте, останки Христофора Колумба, скорее всего, хранятся в склепе, установленном в кафедральном соборе Севильи.
Лоренте в течение года занимался исследованием ДНК, взятой из «подозрительного» тела в севильском склепе. Сделать нужные выводы помогло то обстоятельство, что в том же городе — и это точно известно — похоронен брат великого мореплавателя. Сопоставив гены двух погребенных, профессор и сделал свое смелое заявление.
Доселе считалось, что хранящиеся в соборе останки не принадлежат Колумбу, поскольку там похоронен мужчина хрупкого сложения, возрастом примерно 45 лет, — в то время как первооткрыватель Нового Света был, по имеющимся сведениям, сложен крепко и скончался в возрасте от 55 до 60 лет.
Исследования оказались довольно сложными, отметил Лоренте, поскольку в склепе находились всего лишь 150 граммов праха, к тому же, очень измельченного. Лишь после того, как испанский генетик дополнительно поработал в лабораториях Далласа (США), там, где есть более совершенная технология, разработанная для идентификации жертв терактов 11 сентября 2001 года, — он и стал утверждать, что тело Колумба наконец-то найдено.
Вместе с тем, ученый подчеркнул, что для еще большей уверенности следует провести столь же подробное исследование ДНК останков, хранящихся в столице Доминиканской Республики, Санто-Доминго. Некоторые историки считают именно этот прах принадлежащим Колумбу. Работа будет также проведена в Далласе; ее планируется завершить к 2006 году, когда будет отмечаться 500-летие со дня смерти путешественника.
Второй вопрос, интересующий специалистов, — это национальность мореплавателя. Группа испанских и американских историков во главе с профессором Чарльзом Мэррилом пришла к выводу, что Колумб по происхождению был не генуэзцем, как принято считать, а уроженцем острова Майорка.
Первым языком Колумба был каталонский. Великий мореплаватель, находящийся на службе у испанской короны, тщательно скрывал свою национальность, так как в юности был корсаром и воевал на стороне каталонцев против войск короля Испании.
Наконец, подверглась сомнению общепринятая версия, что Колумб был выходцем из простонародья. Тщательно изучив письма «великого адмирала», их язык и каллиграфию, исследователи пришли к выводу, что он получил всестороннее и глубокое образование; для сына ткача из Генуи это было бы просто невозможно.
Птица с четырьмя крыльями
Китайские палеонтологи обнаружили окаменелые останки удивительной древней птицы. Она летала с помощью двух пар крыльев, причем одна пара находилась на... лапах! Поскольку оперение хвоста было коротким, «дублирующие» крылья, надо думать, служили для маневрирования.
Радиоуглеродный анализ показал, что чудо-птицы жили на Земле 120-150 миллионов лет назад, во времена динозавров, и принадлежали к группе примитивных пернатых, названной палеонтологами Еnantiornithines.
Ископаемое создание и само напоминает маленького динозавра, только с перьями. Исследователи предполагают, что вторая пара крыльев в процессе эволюции преобразовалась в полноценный птичий хвост.
Будет заповедник для летучих мышей
В Украине несколько десятков заповедников, и число их постоянно растет. Скоро в Харьковской области появится еще один, причем подземный.
Местные биологи и спелеологи собрали документы, необходимые для того, чтобы объявить заповедной зоной старинные каменоломни под селом Липцы Харьковского района. Температура воздуха под землей составляет + 8 градусов С — идеальное условие для зимовки летучих мышей!
Они там и живут, в количестве около двух тысяч. Некоторые виды мышей, зимующих в каменоломнях, занесены в международную Красную книгу.
