Над останками судна Ноева,
Над чалмою горы Арарат
В ослепительном небе лазоревом
Мощнокрылые птицы парят.
Сколько царств родилось и сгинуло,
Сколько тысяч минуло лет,
Но все ищет стая орлиная
Допотопного голубя след.

А. И. Немировский

Нашим читателям, очевидно, наиболее известна библейская версия мифа.

«И увидел Господь Бог, что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время; и раскаялся Господь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своем.

И сказал Господь: истреблю с лица земли человеков, которых Я сотворил, от человека до скотов, и гадов и птиц небесных истреблю, ибо Я раскаялся, что создал их.

Ной же обрел благодать перед очами Господа Бога. Вот житие Ноя: Ной был человек праведный и непорочный в роде своем; Ной ходил пред Богом». (Книга Бытия, VI, 5-9.)

Но мы не будем слишком глубоко анализировать текст Ветхого Завета: остановимся лишь на судне, с помощью которого праведник спас себя, свою семью и весь животный мир.

Итак, в соответствии с Библией, Бог приказал Ною (что значит — «успокаивающий») соорудить из дерева гофер (кипарис) ковчег с помещениями для жилья и покрыть его смолой изнутри и снаружи.

Интересно, что ковчег — это вовсе не корабль, а ларец или сундук; в той же Библии упоминается, например, Ковчег Завета, где сберегались скрижали Моисеевы; хранилища для частиц мощей назывались «ковчежцами», и т. д.

Но вот библейский текст. «И сделай его так: длина ковчега триста локтей; ширина его пятьдесят локтей, а высота его тридцать локтей. И сделай отверстие в ковчеге, и в локоть сведи его вверху, и дверь в ковчег сделай с боку его; устрой в нем нижнее, второе и третье жилье...

И войдешь в ковчег ты, и сыновья твои, и жена твоя, и жены сынов твоих с тобою. Введи также в ковчег из всякого скота, и из всех гадов, и из всех животных, и от всякой плоти по паре, чтоб они остались с тобою в живых; мужеского пола и женского пусть они будут...

Возьми себе всякой пищи, какою питаются, и собери к себе; и будет она для тебя и для них пищею». (Книга Бытия, VI, 15-21.)

Велик ли был ковчег? Судите сами. Локоть — мера длины, принятая в древнем мире, равняется приблизительно полуметру. Стало быть, «ларец» Ноя имел длину в 150 метров, ширину — в 50 и пятнадцатиметровую высоту.

Немного же для того, чтобы вместить, хотя бы и по паре, всех земных животных, от муравья до слона! Злополучный «Титаник» достигал 268 метров длины... Но, может быть, речь шла не обо всем животном мире, а только о полезных созданиях? Впрочем, об этом позже...

С другой стороны, для «чистого» мифа, выдумки от начала до конца, уж слишком точны инженерные сведения: три этажа кают, дверь сбоку, полуметровый люк в наглухо просмоленной верхней палубе... Неужели все-таки был реальный прототип ковчега?!

Посмотрим, что делали дальше Ной со спутниками. «И продолжалось на земле наводнение сорок дней и сорок ночей, и умножилась вода, и подняла ковчег, и он возвысился над землею; вода же усиливалась и весьма умножалась на земле, и ковчег плавал по поверхности вод...

Вода же постепенно возвращалась с земли, и стала убывать вода по окончании ста пятидесяти дней. И остановился ковчег в седьмом месяце, в семнадцатый день месяца, на горах Араратских...

И вышел Ной и сыновья его, и жена его, и жены сынов его с ним; все звери, и весь скот, и все гады, и все птицы, все движущееся по земле, по родам своим, вышли из ковчега». (Книга Бытия, VII, 17, 18; VIII, 3, 4, 18, 19).

Более трех тысяч лет этот миф входил в цикл иудейских, а затем и христианских сказаний, — но отличался от многих из них какой-то особой претензией на достоверность.

Еще вавилонский жрец-летописец Бероз упоминал про «корабль, который в Армении опустился на грунт», и о том, что «смолу с корабля соскабливали и изготовляли из нее амулеты».

Прославленный в античном мире историк Иосиф Флавий около двух тысяч лет назад писал: «Одну часть корабля можно обнаружить еще и сегодня в Армении... Там люди набирают смолу для изготовления амулетов...

Армяне называют это место «причалом», где ковчег остался лежать навеки, и показывают сохранившиеся до сегодняшних дней его части». Николай из Дамаска, написавший в I веке н. э.

«Хроники мира», упоминает о горе Барис в Армении: «На вершине этой горы остановился один человек, приплывший в ковчеге, обломки которого сохранились там на долгое время».

О том же сообщает и венецианский путешественник XIII века Марко Поло: «На вершине высокой горы покоится Ноев ковчег, покрытый вечными снегами».

Ему вторит немец Адам Олеарий (XVI ст.): «Армяне и персы считают, что на упомянутой горе все еще находятся обломки ковчега, которые с течением времени стали твердыми и прочными, как камень».

В позапрошлом веке один пастух рассказывал, что в поисках заблудившихся овец поднялся на склон Арарата и увидел там большую скалу. Когда он подошел ближе, то разглядел, что это не часть горы, а борт громадного корабля, частично скрытый подо льдом и снегом.

Есть сведения, что куски древесины от ковчега хранились в армянском монастыре св. Иакова; но монастырь был полностью разрушен землетрясением 1840 года.

Сообщение турецких властей о находке на Арарате мощных коричневых балок, составлявших нечто вроде скелета гигантского судна, появилось в печати в 1883 году.

Позднее американская газета писала, что местные жители хорошо знают обломки корабля, но боятся к ним подходить, так как однажды видели страшное привидение, выглядывавшее из окна в борту.

Когда началась эра авиации, в 1916 году, лейтенант российского воздушного флота Росковитский и его спутники видели с аэроплана на склоне горы что-то, похожее на корабль: оно находилось в горном озере. По словам лейтенанта, объект «казался таким длинным, как целый квартал домов вдоль улицы, и его легко можно было сравнить с линкором».

Шла война; летчик поначалу решил, что немцы тайно испытывают в озере новую модель подводной лодки, — но затем рассмотрел предмет поближе и убедился, что перед ним лишь полусгнивший остов, вмерзший в лед. Лейтенанта поразили «большие ворота» возле кормы... Экспедиция, посланная затем по приказу из Петербурга, добралась до остатков ковчега и даже обмерила их.

В отчете говорилось, что все сооружение покрыто массой, похожей на воск (смолой?), а его материал — дерево из семейства кипарисовых. К сожалению, все документы пропали в вихре военных и революционных событий. К этому сообщению можно относиться по-разному; скажем лишь, что никто из людей, служивших в царских военно-воздушных силах, не знал лейтенанта Росковитского.

А ведь тогда пилотов было совсем немного... Однако один из эмигрировавших офицеров, давая интервью в Нью-Йорке, вспомнил о старшем лейтенанте Заболоцком и других коллегах-летчиках, уверенных, что «Ноев ковчег находится в седловине между обеими вершинами Арарата». Этот же офицер сообщил, что после полета на гору действительно поднимался пионерный батальон.

Солдаты «истово крестились и... горячо молились, когда увидели ковчег и поняли, что это такое». Если верить тому же автору, экспедиция выяснила, что внутренние помещения судна разделены на отсеки, а на дощатом полу виднелись следы ржавчины от железных прутьев, — возможно, от клеток с животными...