Но кто же такой Арриан и какие следы он оставил?
Писатель, военный, политик, мореплаватель и даже священнослужитель, Квинт Энний Флавий Арриан родился в богатой римской семье около 90-95 гг. Его родители проживали в Никодемии, одном из городов провинции Вифиния (на территории нынешней Турции).

Арриан получил прекрасное образование, в совершенстве знал греческий язык, изучал философию. Но, вообще-то, сведений об этом талантливом римлянине сохранилось мало.

Известно, что в своей родной Никодемии он стал жрецом богинь подземного царства Деметры и Персефоны. Но духовная карьера не задалась: не достигнув тридцати лет, знатный молодой человек получает звание консула, а затем управляет, как легат императора Адриана, провинцией Каппадокия, также в Малой Азии.

Однако, нас интересовало другое. Оставив, еще задолго до старости, политику и всецело отдавшись сочинительству, Флавий Арриан создал ряд трудов: «История Вифинии», «История парфян», «Поход Александра» — обильное уникальными фактами описание пути войск Александра Македонского в Индию... и «Перипл Понта Эвксинского», древнейшую лоцию Черного моря!

Конечно, о нашем море писали многие знаменитые античные авторы, в их числе «отец истории» Геродот, Полибий, Страбон.

Арриан, безусловно, читал их, это видно по его книге. Но только государственная мощь и военная организация Рима, чьи галеры избороздили весь Понт и дежурили возле его берегов, готовые в любой момент оказать помощь сухопутным гарнизонам, — только эти обстоятельства позволили консулу и легату обобщить, свести воедино все знания об удивительном мире Причерноморья!

Когда работал над своим «Периплом» стареющий патриций, уже давно не существовало независимой Греции, но сохраняли остатки самостоятельности полисы, города-государства, основанные возле Понта... последние осколки золотой Эллады!

Их виноградники плодоносили, поля были тучными; из мастерских выходили произведения, достойные художников классических времен; торговля процветала, флоты полисов бороздили понтийскую синь.

Византий, Калхедон и Гераклея, Синопа и Амис, Котиора, Трапезунт, Фасис, Диоскуриада, Питиунт, Горгиппия, Фанагория, Пантикапей, Феодосия, Херсонес, Керкинитида, Ольвия, Никоний, Тира, Истрия, Томы, Каллатис, Одесс, Месемврия, Аполлония, Салмидес... какое богатое ожерелье вокруг Черного моря!

Отважные капитаны и лоцманы за сотни лет выучивали, будто собственную ладонь, главные морские течения возле своих полисов и по пути к торговым партнерам, проливы и отмели, коварные подводные скалы, прибрежную полосу и входы в гавани, карту ветров...

Систематизировать весь этот бесценный опыт, передать его мореходам будущего — истинный подвиг! То, что об Арриане знает намного меньше людей, чем о римских цезарях, даже вполне бездарных, — это просто несправедливо...

Доподлинно неизвестно, прошел ли описанный в «Перипле» круговой маршрут, охватывающий все черноморское побережье, начатый и оконченный в Византии, — прошел ли его сам писатель, или только пользовался чужими сведениями? Подчас книга производит странное впечатление: достоверные данные переплетаются в ней с мифами и легендами; описания то опровергают, то подтверждают более ранние, ошибочные представления географов о Понте.

Населенные пункты и города от святилища Зевса Урия (близ Византия) до Трапезунта перечислены сухо, кратко; дальнейший курс до Диоскуриады, наоборот, дан подробно и достоверно, а вот представление о северо-западном Причерноморье — вполне мифическое. А может быть, консул совершил ряд отдельных плаваний (например, инспектируя прибрежные контингенты войск) и собственные впечатления связал воедино за счет прочитанных лоций?..

Читать прозу классически образованного Арриана, прекрасного стилиста, одно удовольствие. «Вдруг нависшая туча разразилась бурей с восточной стороны, принеся с собой и прямо противный нам ветер, который чуть не погубил нас: в короткое время он так взволновал море, что вода в изобилии вливалась к нам со всех сторон, не только со стороны весел, но даже через нос и корму.

Это напоминало следующий трагический стих: "Одну волну мы вычерпывали, а другая вливалась»... Но, когда началась подготовка к экспедиции, эти красочные описания давали немалый практический эффект. Мы поняли, что и в сложных погодных условиях, умело управляемые, античные суда могли бороться со стихией.

Другие места «Перипла» свидетельствовали: корабли были не слишком прочными, но зато легкими, и команда могла спокойно вытаскивать их на берег для ремонта. Но где же найти расчеты и чертежи античного корабля?