Спелеологическое счастье разнолико. К одним оно приходит, когда, растянувшись на надувном матрасе в поверхностном лагере ,они “заливают” о своих кейверских подвигах, совершённых в безднах Земли.

Другие в пещерах максимально отрешаются от денежных, бытовых, морально-аморальных проблем поверхностной жизни и только здесь могут ощутить настоящее плечо друга.

Третьи ужасно боятся узостей и стрёмностей, которыми изобилует пещерный рельеф, но упорно получают свой кайф, стучась костями об острые, мокрые и грязные выпуклости подземного мира.

Четвёртые - не прочь поковыряться в мусорниках предыдущих экспедиций, мечтая найти свой заветный трофей, пятые - с завидным фанатизмом стремятся к организации идеальной навески. Есть ещё шестые, седьмые и прочие. Но, пожалуй, все они главное спелеологическое счастье получают от первопрохождения.

Двое, что стояли на краю неизвестного колодца, сейчас ощущали его в полной мере. Экспедиция 1999 года заканчивалась. Команда Украинской спелеологической Ассоциации, объединившая спелеологов Днепропетровска, Полтавы, Ужгорода и Харькова, месяц работала в пещерах долины Ортобалаган на Арабике.

Восхождение к потолку донного зала системы Арабикской (Куйбышевская - Генрихова бездна), которое она совершила на глубине 1000 м от поверхности Земли, доказало, что меандр, “прорезающий” сверху этот гигант-ский зал, приходит сверху и обрывается вниз. И, значит, через него обойти завал, закрывающий дно пещерной системы на глубине 1110 м, не удастся.

Многочисленные попытки предыдущих экспедиций преодолеть завал традиционным “саперным” способом остались безрезультатными из-за отсутствия в спелеологическом арсенале надувного экскаватора. В мировой практике при исследовании больших пещер спелеологи часто увеличивают глубину за счёт присоединения к своей пещере других, входы в которые находятся выше.

На 70 м выше главного входа в систему Арабикская расположена пещера Воронья (Крубера) известная с 60-х гг. Долгое время её глубина не превышала 60 м, но благодаря настойчивости, упорству и мастерству киевских спелеологов в 80-х годах были преодолены три ключевые узости и глубина Вороньей увеличилась до 340 м. Дальше опять шла узость, начался грузино-абхазский конфликт, сделавший Абхазию практически недоступной для спелеологов. прошли годы...

Но о том, что Воронью можно соединить с Куйбышевской и добавить ещё 70 м по вертикали к системе Арабикской, не забыли. Август 1999 г. После длительного перерыва в Ортобалагане опять появились спелеологи. Навешивать снаряжение в Вороньей начали одновременно с работой в Генриховой Бездне. Двойка харьковчан обработала первые колодцы, после чего началось планомерное переобследование пещеры.

Искали окна, меандры в стенках колодцев - всё то, до чего могли не добраться наши предшественники из-за несовершенства тогдашней техники и снаряжения. Пока из лагеря на -800 м в Генриховой бездне работала четвёрка спелеологов (восхождение на -1000 м, исследование и топосъёмка меандра на -800 м), в Вороньей буквально через несколько рабочих выходов двойка ужгородцев обнаружила под третьим колодцем пещеры меандр, где не наблюдалось следов пребывания человека. Ход был узким, острым, нехоженным, но продолжался и не собирался заканчиваться.

С каждым днём Алексей Жданович уходил по нему всё дальше. В лагерь на поверхности он появлялся лишь за тем, чтоб набить карманы очередной порцией конфет и сменить “лошадей” - напарники с трудом выдерживали бешенный темп лёшкиных первопрохождений. После возвращения на поверхность части команды из Генриховой бездны стало веселее.

С новыми силами и энтузиазмом принялись за меандр, который к тому времени вывел к 60-метровому колодцу и продолжался, уверенно ведя в сторону Куйбышевской. На касках уходивших вниз появились героические надписи: “Даёшь Куйбышевскую!”. В каждый выход ожидалось долгожданное соединение, но оно, увы, так и не наступило. После преодоления 105-метрового колодца спелеологов остановил крупноглыбовый завал на глубине 500 м, который из-за дефицита времени остался недоразведанным.

Параллельно с иссследованием этой ветки частью команды велась разведка ветви, куда попали из того же третьего колодца пещеры, но из верхней части (-225м). Глубина стала стремительно набираться: колодец 110 м, небольшой меандр, колодец 152 м. Чтоб остановить слишком бодрый темп, пещера выставила на пути более длинный меандр, который мы назвали Синусоида.

Он проходится около часа и бесконечными извивами навевает воспоминания о тригонометрии. Оставались два дня до конца экспедиции и последние 200 метров верёвки. После “военного” совета, состоявшего из длительных и эмоциональных взаимных убеждений в противоположном (идти вперёд или снимать снаряжение), победил пионерский дух, дух первопроходчества. И вот эти двое стоят на краю...

По самым скромным подсчётам глубина уже за 750 м и, главное, - “дыра валит” дальше и глубже. Такое вот спелеосчастье. В августе 2000-ного года по склонам Ортобалагана вновь ползли упрямые человечки. Коровы, козы и бараны вместе со своими сенсеями-пастухами равнодушно созерцали, как, согнувшись под рюкзаками, потея и шумно дыша, Ноmo sapiens тащили барахло всё выше и выше и, наконец, вблизи Вороньей разбили свой лагерь.

Помня суету, создаваемую спелеологами в былые годы, вороны, из-за гнёзд которых пещера и получила своё необычное название, заблаговременно покинули насиженные места. Когда первый спелеолог приступил к навеске снаряжения, пещера встретила его безмолвием. А наверху кипела работа - быт тружеников подземного мира всячески благоустраивался.

Объём работ был широк и разноообразен, начиная от устройства поилки, где получалась талая вода из снега, заканчивая возведением монументального туалета, где то, что получалось из привезенных продуктов, вновь поступало в природный круговорот.

Акклиматизационные выходы в пещеру происходили исключительно с полезными целями, как-то: топографическая пересъёмка известной ранее части пещеры, исследование нового меандра, расширение узостей под габариты любящих поесть спелеологов и экологические акции.

Почему-то раньше считалось, что главное- затащить в пещеру побольше разного барахла, а наверх нужно поднять себя и самое ценное снаряжение. Видимо, наши предшественники считали, что у будущих поколений будет недостаток карбидной отработки, кастрюль, сковородок, использованных батареек и прочих дорогих спелеологическому сердцу материалов.

Мы отреклись от их учения, поэтому не только свои, но и чужие отходы по велению сердца вытаскивали до ближайшего мусорника, который был заботливо устроен на поверхности. И вот готова навеска пещеры до глубины 550 метров. Спуск среднестатистического кейвера на такую глубину и подъём с нее занимает более половины рабочей смены.

Созрел вопрос о необходимости установки подземного лагеря. Единственное подходящее, но не с точки зрения безопасности, место оказалось на дне Большого Каскада (глубина 490 м), где была построена площадка для двух палаток.

Однажды при неосторожном и легкомысленном моем подъёме по колодцу с высоты около 70 м на лагерь упал камень и разбился с оглушительным грохотом. Осколки, которые разлетелись при этом в разные стороны, вспороли палатку, но, столкнувшись с мускулистой спиной друга - спелеолога, сбросили скорость до нуля.

Хорошо, что иногда камни наталкиваются на различную спелеологическую твёрдость (каска, стальные нервы, стиснутые зубы и др.). Перспектива проснуться в этом лагере с камнем вместо головы вполне реальна, но тем не менее именно отсюда велись дальнейшие глубинные работы по исследованию пещеры - больше для лагеря места пока не было.

До отметки 750 м добрались довольно быстро, так как в прошлом году здесь уже побывала двойка Леша Жданович - Юра Касьян. Нужно было лишь добить необходимые крючья, чтоб обезопасить трассу.

Самое неприятное место на этом участке пещеры - это завал из огромных глыб, под которыми нужно пресмыкаться и мокаться в воду. Чертыхаясь, и с сожалением рассматривая мёрзнущие теперь колени и локти, вылазишь из завала и видишь, что вся эта кажущаяся незыблемость и устойчивость держится всего лишь на одном камушке размером с кулак.

Дальше пошли наклонные колодцы, в которых, чтоб уйти от воды и работать без стесняющих движение гидрокостюмов, пришлось траверсировать стены и забивать много крючьев. Глубина отдельных колодцев не превышала 40 м. За каскадом обычно шёл участок узкого или не очень меандра и снова колодец или каскад. И вот, спуск до дна очередного каскада.

Но что это? Вода, стекающая по стенкам колодца, уходит в узкую трещину, полностью перекрывая путь дальше. В заполненых водой ходах - сифонах обычно путешествуют спелеодайверы, а мы сейчас ими не являемся. Неужели всё? Сухопутным кейверам остаётся лишь упорно и настойчиво поискать обход сифона, если в “самоспасе” не завалялись запасные жабры, купленные на весенней распродаже.

Так и есть. Не жабры - щель, метрах в двух выше дна, которая через 20 метров выводит к новому колодцу. Путешествие к центру Земли продолжается. Когда достигнута глубина километр (для спелеологов это тради-ционно важный рубеж), радостное известие передаётся в наземный лагерь и на родину. Это очередной большой успех украинской спелеологии. А пещера продолжается. Такой прыти мы от неё не ожидали.

Когда привезли купленные для экспедиции полтора километра верёвок, говорили про это шёпотом, суеверно боясь “вспугнуть”. Двести крючьев, не считая забитых в прошлом году, триста карабинов и двести крепежных планок. Пещера всё съела и просит ещё, дыша на нас чёрной разверзнутой пастью очередного колодца. Даже наши спусковые устройства пропилены верёвками до несовместимых с безопасностью пределов.

А наверху - солнце, мир, полный красок и звуков, элегантные женщины и мужчины... пролетающие мимо в блестящих самолётах.Так что это последний глубинный выход, который привел на -1210 метров. За этим следует неизбежная, как расплата за удовольствие, выемка снаряжения. Кончился август, вместе с ним первый этап экспедиции 2000 года, у ребят кончаются отпускаканикулы, а пещера не останавливается.

Наше руководство оказалось предусмотрительным. Еще весной было спланировано, что к первому сентября на смену первому этапу прибудет франко-испанская команда МТDE (название испанской фирмы по производству спелеологического снаряжения - спонсора команды). Руководить остается Юрий Касьян, еще большей интернациональности команде добавляет москвич Денис Провалов, присоединившийся после экспедиции в пещеру Дзоу.

В команде МТDE шесть испанцев и двое французов, но все, как и Денис, члены Украинской спелеоассоциации,так что флаг УСА сохраняется над всем проектом. Ребята, узнав об итогах первого этапа, приходят в полный восторг, сильное возбуждение и рвутся в бой.

Привезенные из Испании полтора километра веревки, пятьсот карабинов, электроперфораторы, солнечные батареи для подзарядки аккумуляторов и множество других полезных вещей подтверждают серьезность их намерений. Пять дней ушло на навеску снаряжения и установку подземного лагеря на глубине 1200 м.И вот - опять первопрохождение. Пещера продолжала стремительно набирать глубину. Два последовательных “штурмовых” выхода привели к отметке -1410м.

Тут, как бы одумавшись и решив остудить наступательный пыл спелеологов, Воронья выставила препятствие – узость, для преодоления которой необходимо потрудиться. За ней просматривается расширение хода и слышно, как струи воды падают с уступа. Пришлось на этом завершать акцию - у французов-испанцев билеты на самолет, до которого еще надо много дней добираться - сначала почти полтора километра вверх по пещере, потом - вниз к побережью и через границу в Адлер.

С началом подъема, чуть выше “конечной” узости, обнаружили основной ход пещеры с мощной тягой, пропущенный штурмовыми двойками в порыве первопроходческого азарта. Он вывел к колодцу глубиной метров 15, на исследование которого времени уже не оставалось…

Итак, пещера Воронья вышла на девятое место в списке глубочайших пещер мира. Станет ли она глубочайшей, вероятно выяснится уже этой зимой.