Новый Год… да не тот!
В нашей стране трудно кого-либо удивить новогодним маскарадом, яркими огнями и фейерверком. Многие считают, что подобная традиция существует, что называется, испокон веков. Между тем, она появилась сравнительно недавно и была введена Петром І в 1700 году. А что же было до этого?

Наши предки праздновали новый год в середине 20-х чисел декабря. Именно в это время (дни зимнего солнцестояния), когда солнце «поворачивало на лето» и день прибавлялся, славяне-язычники колядовали, т.е. приносили жертву богу солнца. Обряды, как и сам праздник, были связаны с сезонными переменами в природе, столь важными для земледельца.

Приветствуя близкое возрождение земли, люди отмечали «возвращение» солнца и, стараясь ему «помочь», прибегали к символическим обрядам: разжигали костры, ходили с факелами... Уже после петровской реформы древние обычаи нашли новое воплощение в праздничных свечах, фонариках, петардах, в иллюминации городов и новогодних огоньках на елке.

Кстати, в тех странах, где ели и сосны не растут, в новогодних праздниках используют другие деревья. Да и сами символические обряды, в зависимости от природных условий, приобретают местную окраску. На Кубе, например, новогодние хороводы водят вокруг пальмы. В жарких Бирме и Панаме, поздравляя с новым годом, обливают друг друга водой.

В Иране — бьют старую посуду, а на ее место ставят новую, как знак обновления жизни. В Италии под новый год выбрасывают на улицу всякое ненужное старье. Причем делают это, нередко даже не выходя из дома, прямо через окна, — так что ходить по итальянским улицам в определенные часы просто небезопасно...

Японцы встречают новый год не в полночь, а с первыми лучами Солнца. Продолжается праздник целую неделю; дома в это время украшены ветками сосны и бамбука.

«Чистильщики» и «Квартиранты» моря
Они живут во всех тропических морях и питаются... паразитами, находящимися на теле больших рыб.

Рыбы-санитары выполняют незаметную, но огромную работу: например, только один такой «чистильщик» из Атлантики на протяжении шестичасового рабочего дня успевает «обслужить» более 300 «клиентов»!

Морские гиганты знают, где в океане обитают такие труженики, и время от времени сами отправляются к ним на «санитарную обработку». Между «чистильщиками» и их «клиентами» всегда существуют деловые взаимоотношения: вторые первых не едят... В холодных и умеренных широтах «чистильщики» менее избалованы, чем в тропиках; там они не устраивают постоянные «пункты санобработки», а сами путешествуют по океану в поисках страдающих рыб.

Не следует путать рыб-санитаров с непрошеными «квартирантами». Последние просто поселяются на теле более крупных обитателей океана и путешествуют «зайцем». Классический пример — рыбы-прилипалы у акул. «Квартиранты» ищут и находят у своих более крупных сородичей защиту, а также подбирают остатки пищи.

Клад в панциряз крабов
К биологическим ресурсам Мирового океана традиционно относят различных морских обитателей, в том числе разнообразных крабов, раков, креветок... При этом, конечно же подразумевается, так сказать, съедобная часть названных организмов.

Но мало кто знает, что и панцири морских животных, обычно выбрасываемые со стола, представляют собой настоящий клад. Причем, клад этот постоянно возобновляется естественным путем и не требует никаких усилий со стороны человека... По последним данным, участки дна в некоторых морях (например, в Черном) буквально завалены панцирями, которые остаются после линьки многочисленных поколений морских животных.

Исследования показали, что в подобных «отбросах» содержится хитозан, природный биополимер с уникальными свойствами. Хитозан способен придать целебные свойства продуктам питания; в сельском хозяйстве он становится хорошим стимулятором роста для растений и животных, надежным защитником от многих болезней и вредителей. Это вещество также весьма эффективно при очистке жидких радиоактивных отходов, обезвреживании различных носителей радионуклидов.

Экранирующие пленки из хитозана на радиоэлектронных приборах могут обезопасить нас от вредных электромагнитных излучений; строительные материалы, в состав которых входит это полимер, способны защитить здоровье жильцов. И это далеко не все полезные свойства хитозана!..

Не случайно исследованиями хитозана сегодня серьезно занимаются многие крупнейшие лаборатории и научные центры мира. Япония, например, на налаживание промышленного производства полимера затратила 10 лет работы и миллиард долларов США.

Яблоко от яблони ... далеко падает
Яблоня — самое распространенное плодовое дерево в мире. Что касается Европы, здесь вкусные и очень полезные яблоки традиционно в огромном количестве потребляют прежде всего на юге — в Греции, Италии или Испании. Но не только.

В России, где почвенно-климатические условия, в отличие от наших, мало пригодны для выращивания яблонь, популярных плодов съедают и перерабатывают в 2-3 раза больше, чем на Украине. Привычны и любимы яблоки в Австрии, Голландии, Германии…

Судя по общемировой тенденции — постоянному росту потребления фруктов на одного человека, яблоки по-прежнему останутся в почете. Во всяком случае, в Европе прогнозируется увеличение их производства, — при том, что рынок тут перенасыщен плодами! Впрочем, подобная ситуация наблюдается и в других частях земного шара.

В ближайшие десять лет ожидается значительное преобладание мирового производства яблок над их спросом, что обусловлено значительным расширением площадей садов в Китае. Объем мирового производства яблок в 2005 году достигнет 70 млн. тонн (против 57,1 млн. тонн в 2002 г.); из них в Китае соберут почти половину, 28 млн. тонн.

Довольно низкий в нашей республике уровень потребления яблок — это не следствие недостатка плодов. Просто наши яблоки в огромных количествах уходят за рубеж. Их с успехом продают в той же России... Вот и выходит, что яблоко от яблони порой далеко падает.