Галапагос (архипелаг Колон) — вулканические острова в тихом океане, в составе Эквадора.

Площадь — 7,8 тыс. кв. км. В связи с уникальностью реликтовой фауны, с 1965 года — национальный парк, тщательно охраняемый заповедник. ветер»...

---

Мы летим из Эквадора. Почти час полета над Тихим океаном — и вот, видим с неба великое множество островов, разбросанных по океанской шири.

Это Галапагосы. Шестнадцать крупных островов и более сорока мелких. На большинстве из них почва краснокирпичного цвета, явно видны следы вулканической деятельности.

Поскольку на многих островах растительность отсутствует, возникает впечатление лунного ландшафта. Обломки Луны в океане...

Небольшой аэропорт встретил, увы, тщательным обыском. Впрочем, причины его понятны. Местные власти боятся, чтобы на Галапагосы не попали семена чуждых растений.

При местном благодатном климате они могут разрастись и нарушить природный баланс.

Есть странный (для европейца) пример с ежевикой. Она тут размножилась с огромной скоростью, поглотив пастбища, что привело к сокращению поголовья скота.

Весь архипелаг — национальный парк Эквадора; основная статья его доходов — туризм. Каждый турист за въезд платит 100$ США, а всего за год на Галапагосы прилетает более 25 тысяч любознательных иностранцев.

Местных жителей на островах, вернее, на главном острове, куда меньше — около десяти тысяч; имеется своя «армия» — воинское подразделение из 64 человек — и примерно 60 полицейских. Всех туристов размещают на комфортабельных яхтах; правда, в порту, в небольшом поселке, есть несколько отелей.

Здания здесь высокие, но конструкции очень легкие: галапагосцы боятся подземных пустот. Немало их образовалось во времена вулканических извержений; слишком тяжелый дом может провалиться и уйти под землю на десятки метров...

Во время первой экскурсии по главному острову мы увидели «готовые» провалы, причем, удивительно правильной формы.

Представьте себе котловину в форме почти идеального круга диаметром метров 200-250, глубиной до 80 метров, с отвесными стенами. Трудно поверить, что эти провалы — природного происхождения; но других объяснений не существует.

Пеликан на отдыхе...	Фрегат водится лишь на островах, но плавать не умеет	Они не знают, что человек умеет убивать

На острове — много зелени; лес низкорослый, с небольшими листьями густых крон. На других, меньших островах, которые мы посещали, растительность более скудная и приземистая.

Деревья вообще без листьев, высотой не более трех метров, но с необычными стволами: они весьма пористы и в сезон дождей быстро впитывают воду, чтобы сохранить ее на целый год. Везде, где мы побывали, видно, что влаги здесь не хватает.

Поскольку все острова — это национальный парк, правила поведения здесь очень строгие; за их соблюдением неустанно следил наш провожатый.

Ходить можно только по строго обозначенным тропам; ни в коем случае не отклоняться от маршрута, дабы не пугать животных и птиц. Правда, глядя на местную фауну, трудно поверить, что ее может что-то испугать.

К живущим здесь галапагосскому морскому котику и галапагосскому морскому льву (внешней разницы между которыми мы не заметили) можно подойти на расстояние метра.

Малышей — «котенка» или «львенка» — нетрудно и погладить; но это категорически запрещено, поскольку детенышу передается запах человека и самка потом отказывается его кормить.

Птицы, которых тут огромное количество, также не реагируют на человека. Идя по тропе, нередко приходится переступать через какую-нибудь галапагосскую синелапую утку, сидящую на яйцах. Среди птиц есть перелетные, прилетающие сюда гнездиться.

Есть галапагосские пингвины и галапагосский буревестник*. Единственные пугливые существа на Галапагосах — крабы; скорее всего, потому, что они служат пищей и котикам, и всему птичьему миру.

Галапагосские острова — единственное место на Земле, где есть известные всему миру, увы, исчезающие гигантские черепахи.

Собственно, в их честь архипелаг и назван (Galapagos — Черепашьи острова). Только здесь водятся и несколько менее популярные морские игуаны.

Эти огромные, жутковатого вида, но совершенно безобидные ящерицы питаются исключительно водорослями.

Яхта, на которой нас разместили, была оборудована для подводного погружения.

Восемь человек из нашей туристской группы имели удостоверение подводных пловцов; каждый день по два раза они погружались в море.

Кто хоть раз побывал в подводном мире, знает, насколько он богат и разнообразен; но океан у Галапагосов дает особые впечатления.

Морские котики пытаются поиграть с тобой под водой, хватая за руки; быстро проплывают морские черепахи, кругом резвится несметное множество рыб, среди которых — огромные скаты размером с журнальный столик и, конечно же, акулы.

Правда, встречающуюся здесь, самую большую в мире китовую акулу нам увидеть не удалось. Должен заметить, что, несмотря на экваториальное расположение островов, вода у берега достаточно холодна.

Даже в костюмах аквалангистов — через час мы начинали изрядно мерзнуть...

Но что значат все эти мелкие неурядицы по сравнению с главным — незабываемыми впечатлениями от новых мест! Наша группа состояла из людей разных поколений и профессий, людей, объединенных одним — тягой к путешествиям.

У некоторых уже были «за спиной» Антарктида, Памир, Аляска, Гималаи...

Надеюсь, впереди у всех нас — новые увлекательные маршруты.

---

* Пусть не удивляет читателя очень часто употребляемое автором прилагательное «галапагосский». Поскольку на островах живет очень много эндемиков, т. е. животных, нигде более не встречающихся, то большинство видов имеет название с этим эпитетом. (Прим. ред.)