Они предлагали его под большой процент королям, феодалам, коммунам и торговцам. Орден стал крупнейшим ростовщиком Европы.

Благодаря своему присутствию на всем пути из Западной Европы в Палестину тамплиеры создали прообраз системы «дорожных чеков», которыми сегодня так любят пользоваться миллионы туристов — отправлявшемуся на Святую Землю давали обменный вексель, который мог оплачиваться на всем пути.

Но вместе с богатствами к тамплиерам из Византии и Святой Земли стекались и знания, накопленные древними восточными мудрецами.

Храмовники во время своего пребывания в Иерусалиме были тесно связаны с традициями просвещенного Востока. А свидетельства, собранные учеными античности, тоже не могли пройти мимо монахов ордена.

И поэтому, когда христиан сто лет спустя изгнали из Палестины, среди сокровищей храмовников были и ценнейшие “know-how” раннего Средневековья.

В течение 200 лет тамплиеры не боялись никого и ничего. Однако со временем их богатство и влияние стали вызывать злобу и зависть европейских монархов и папского престола.

В октябре 1307 года король Франции Филипп IV («Красивый») начал хорошо подготовленную операцию против ордена.

Папа Римский Климент V издал буллу, в которой обвинил тамплиеров в ереси, орден был запрещен, их резиденции разгромлены, братья арестованы, а имущество конфисковано.

И уже в 1314 году на костре погиб последний французский тамплиер. Исключением стала Португалия, где тамплиеры занимали самые прочные позиции после Франции.

Дело в том, что еще в начале реконкисты, орден выделил часть своих войск и участвовал во всех сражениях при освобождении Португалии от мавров. В знак благодарности король Португалии подарил ордену земли и средства.

К тому же, португальцем был и один из основателей ордена. В итоге, тогдашний король Португалии Диниш не только не предпринял никаких карательных акций против тамплиеров, но предоставил убежище братьям, избежавшим арестов в своих странах.

Многие корабли тамплиеров также нашли убежище в Португалии. Диниш, да и то лишь несколько лет спустя, практически просто переименовал орден тамплиеров в орден Христа.

Причем почти ничего не изменилось: тот же устав, то же организационное строение, те же люди, те же богатства. Лишь его Великий магистр уже не выбирался рыцарями, а назначался королем.

Центром этого ордена остался город Томар, где существовала большая крепость тамплиеров, строившаяся с 1160 года «для солдат Храма» португальским Великим магистром Гвалдином Паишем, сподвижником первого короля независимой Португалии Афонсу Энрикиша. В 1357 году Томар был официально провозглашен центром ордена Христа.

В начале XV века Великим магистром ордена Христа в Португалии стал принц Энрики, один из восьмерых детей короля Жуана I. Он не был наследным принцем, а всего лишь инфантом,. Принц Энрики, хотя никуда и не плавал, кроме военной экспедиции в 1415 году в Марокко против мавров, когда был захвачен город Сеута, вошел в историю как Генрих Мореплаватель.

Энрики получил титул правителя королевства Алгарве, самой южной части Португалии, и обосновался в местечке Сагреш, где создал в 1418 году навигационную школу. Туда он призвал лучших знатоков морского дела со всей Европы, арабских и иудейских ученых, которые разбирались в древних таинственных книгах и картах, собирал все сообщения купцов, отчеты моряков, карты, астрономические таблицы — в общем, всячески способствовал развитию мореходства.

Для этого он, кроме прочего, использовал как финансовые возможности ордена Христа, так и накопленные тамплиерами знания о мореходстве и сведения о странах Востока, куда он так стремился проложить дорогу.

На верфях строились новые современные корабли, моделью которым послужили усовершенствованные нефы тамплиеров. Hачинания Энрики быстро стали приносить свои плоды. В 1420 году португальцы открыли остров Мадейру, а спустя еще семь лет — Азорские острова, лежащие в Атлантическом океане вдали от африканских и европейских берегов.

К 1450 году португальцы начали вывозить рабов и слоновую кость из Сенегала, а еще спустя полвека был проложен путь в Индию. Причем в эти открытия был немалый вклад и непосредственно «столицы» Христовых рыцарей: из Томара был родом Жуан Гонсалвиш Зарку — открыватель Мадейры, а открыватель гвинейского побережья Антан Гонсалвиш был комендантом Томара. Через сто лет после начала плаваний под эгидой принца Энрики Португалия превратилась в крупнейшую морскую державу.

Португальцы открыли Бразилию на западе, добрались до Китая и Островов Пряностей на востоке, создав первую в мире глобальную империю на гигантском пространстве от Марокко до Макао. Какая часть успехов крошечной страны с населением всего в полтора миллиона человек в этих невероятных открытиях принадлежит тамплиерам, мы не знаем.

Не сокровища ли тамплиеров лежали за организацией всех этих морских экспедиций? Или их “know-how”? Ведь говорят, в португальские архивы от ордена Храма попали поистине удивительные карты, на которые, в том числе, была нанесена и Америка — еще до ее открытия Колумбом!

Зато доподлинно известно, что корабли, вышедшие в плавание в океан, несли на своих парусах красный крест ордена Храма. Hо вернемся в Томар. Орден Христа просуществал до 1834 года, когда указом министра Жаокина Антониу ди Агиара деятельность ордена была прекращена.

За время своего существования крепость тамплиеров над городом разрослась. Она была дополнена множеством построек, последние из которых были возведены в стиле мануэлино, расцветшем в конце XV — начале XVI веков, в эпоху короля Мануэла I (откуда и само название), во времена знаменитых плаваний португальцев, и ставшем как бы воплощением великих географических открытий в камне.

Ну а как же сокровища ордена Храма, о которых ходило столько легенд? Ведь считалось даже, что именно в руки ордена попал даже сам Священный Грааль. Поиском сокровищ занимались и коронованные особы, и обычные авантюристы. Некоторые искали клады тамплиеров даже под мечетью Аль-Акса в Иерусалиме, стоящей на месте бывшего храма Соломона.

Многие ищут сокровища ордена до сих пор, считая, что их не могли поглотить даже расходы на все португальские морские экспедиции. И все тщетно.

В эпоху великих географических открытий архитектор Диогу ди Арруда, брат строителя знаменитой Беленской башни в Лиссабоне, был призван в Томар, чтобы дополнить и расширить постройки тамплиеров. В итоге, он оставил там творенье, которое называют не иначе, как «поэмой в камне».

Северо-западную стену одного из храмов крепости тамплиеров украшает потрясающее по своей красоте и художественному совершенству окно из резного камня. Оно настолько роскошно, что в прошлом веке англичане в обмен на это окно предложили Португалии списать весь долг страны, которая находилась у Англии в финансовой кабале.

Окно португальцы так и не отдали (как не отдали и долга), и оно по-прежнему красуется в крепости-монастыре над Томаром.