Город Томар, что в центральной части Португалии, до сих пор зовут «столицей» тамплиеров.

Имя «Темплариуш» («Тамплиеры») носят его самая большая и лучшая гостиница и весь окрестный туристский регион.

---

А в их крепости, что сохранилась над городом, и сегодня можно увидеть одно из сокровищ ордена, легенды о которых вот уже почти семь веков не дают покоя искателям кладов.

Начало XII века. Европейские рыцари, движимые идеей освободить Святую Землю от неверных, с крестовыми походами отправляются в Палестину и в 1099 году создают Иерусалимское королевство.

Но война с неверными продолжается. Для охраны Гроба Господня и паломников на их пути от побережья к Иерусалиму и возник в 1118 году монашеско-военный орден рыцарей Храма — тамплиеров (храмовников).

Свое имя они получили от того, что король Иерусалима жаловал им крыло в бывшем храме Соломона. 100 лет они сражались за Святую Землю.

В нападении они были первыми, в отступлении —последними. «Победа или смерть. Или бесчестье» — был их девиз. У того, кто трусил, отбирали рыцарское звание, и год он ел на полу. Но в битвах с мусульманами из тамплиеров никто не опозорился.

Становление ордена было стремительным. В ряды тамплиеров вливались все новые и новые добровольцы, или, скорее, послушники.

Вскоре орден распространил свое влияние далеко за пределы Палестины — к началу XIV века храмовники располагали по всей Западной Европе почти десятью тысячами резиденций.

На вершине иерархической лестницы ордена стоял Великий магистр, избранный собранием представителей всех девяти провинций Западной Европы.

Великий магистр обладал абсолютной властью едва ли не во всех вопросах. Тамплиеры не признавали над собой никакой другой власти.

Орден Храма пользовался правом экстерриториальности и не подпадал под юрисдикцию властей тех земель, на территории которых он находился. Орден не платил никому никаких налогов, в том числе и церковную десятину, а также таможенных пошлин.

У него были своя полиция и свой трибунал. Формально Великий магистр подчинялся только папе, который сам его боялся. Военная мощь ордена была значительна. В его рядах состояло 15 тысяч рыцарей и 45 тысяч сержантов, не считая священников, крестьян, ремесленников, гостей Храма и вассалов.

Эта армия была рассеяна по всей Западной Европе и могла контролировать ценности ордена на огромных территориях. А тамплиеры собирали свои богатства с невероятной алчностью на огромной территории от Атлантического океана до Палестины.

Хотя, как и все монахи, тамплиеры давали обеты послушания, целомудрия и личной бедности, посвятив себя Богу, и в знак этого облачились в белые плащи, сам орден, как организация, мог иметь имущество. Его устав прямо обязывал накапливать ценности и запрещал продавать имущество без разрешения высшего совета.

Кроме того, орден создал свой флот и добился монополии в плаваниях по Средиземному морю между Европой и Ближним Востоком. Его корабли перевозили войска крестоносцев, паломников, отправлявшихся на Святую Землю, среди которых были богатые, щедро платившие за услуги принцы.

Чтобы заручиться поддержкой рыцарей ордена, монархи и богатые феодалы отдавали тамплиерам земли и замки. Так или иначе они овладели целыми графствами. В руки тамплиеров, позиции которых были особенно сильны во Франции и на Пиренейском полуострове, стекались огромные богатства.

Они стали, по существу, первыми банкирами Средневековья, создав свой банк. Каждая резиденция имела его отделение. Коммерсанты, монархи и епископы помещали в банк золото и другие драгоценные металлы. Золото монахи пускали в оборот..