Ландами называются обширные сухие неразработанные равнины юго-западной Франции, ограниченные морским берегом, у подошвы Пиренеев и занимающие 150 кв. географических миль.

На восточной стороне, перед ландами лежат песчаные бугры в несколько сот футов вышиной и ряд береговых озер, за которыми видны, на протяжении многих миль, плоско округленные холмы серовато-фиолетового и синеватого оттенков.

Песчаные или болотистые местности этой низменности, населенные довольно малым числом жителей, разрабатывать очень трудно. Эта область называлась в средние века Васконией. Такое название происходит от басков, которые в прежние времена были распространены по большей части Аквитании.

Теперь баски сохранились только в Испании и во Франции, особенно в прежней Васконии, или нынешней Гаскони, к которой относятся: Ланды Шалость, Марсан, Турсан и еще некоторые местности.

Департанмент Ландов, на который мы обращаем здесь особенное внимание, имеет лишь немногие значительные селения, а именно:окружной город Монт-де-Морсан, лежащий посреди леса плодовых деревьев, Дакс, Эр и Сен-Север.

Дорога от Байона до Бордо пролегает по необозримой, почти голой, песчаной равнине, поросшей вереском и прерываемой болотами, и только изредка встречается жидкий еловый лес, слабо растущий на бедной почве. Между кустарником ботаник распознает дикий терновник, испанский дрок и различные виды вереска.

Живописец находит на этих равнинах виды совершенно особого рода. Посреди мрачной зелени вереска, там и сям блещут воды, окруженные зеленовато-синими скалами, поросшими мхом и папоротником, водяными растениями и несколькими соснами.

Более богатая растительность благоприятствует развитию и животной жизни. Вслушивающийся путешественник слышит жужжание насекомых вокруг тысяч цветков и замечает над камышом летающих птиц. Вообще же никакие другие звуки не прерывают безмолвие равнины. Бедность леса зависит от способа пользования им.

Местные жители добывают из дерева смолу и для этого вырубают из стволов крупные щепки, величиною в кулак. Если смола перестает течь, в дереве делают новую вырубку повыше. За деревьями смотрят особые сторожа, которым они известны все поодиночке, чем предотвращаются споры о праве снимания смолы с подрубленного дерева.

От одной местности к другой проложены совершенно прямо дороги, по которым провозятся преимущественно дрова, доски и бревна, отправляемые в гавани или внутрь Франции. Эти материалы возят на грубых таратайках, с двумя колесами с широкими ободами. У такой повозки два вола припряжены к перекладине, прикрепленной к дышлу.

Эта перекладина закрыта овечьей шкурой, окрашенной в синий цвет и доходящей до глаз животным; остальное тело быков покрывается куском шерстяной ткани, иногда с белыми и синими полосами, для предохранения от ужаления насекомых. Кнут заменяется, по испанскому обычаю, копьеобразной приостренной палкой, которой правят и побуждают животное к ускорению движений. Впрочем, коров также заставляют возить, и поэтому они дают молоко и хуже, и в меньшем количестве, чем в Пиренеях.

В Ландах путешественник может видеть, как куют копыта быков, что ему не удастся посмотреть ни в какой другой местности. Животное привязывают к твердо укрепленному ярму, тело приподнимают двумя поясами, а ноги привязывают к четырем столбам. Все это, очевидно, пробуждает страх в животном, пламенные глаза которого, фырканье и сам процесс кования производят на непревычного очень неприятное впечатление.

Более повозок поражают путешественника пастухи, которые расхаживают на ходулях по равнине. Если кустарник или холмы скрывают ходули от зрителя, то быстрые движения пастухов заставляют предполагать осуществление сказки о сапогах скороходах. Баски малого роста, крепкого телосложения, черноволосы и с большими темными глазами, которые резко отделяются на белой коже.

Встречаются также люди с очень смуглым лицом дикого вида, похожим на арабское. Между женщинами встречаются также часто лица с правильными чертами. Синяя блуза, повсюду употребляемая у крестьян во Франции, заменяется у басков тесно прилегающей курткой из грубого темного сукна, а на голове надета баскская шапка. Некоторые гасконцы опоясываются красным испанским поясом.

Только обувь, состоящая из неуклюжих деревянных башмаков, заимствована у французов. Женщины чалмообразно обвивают заднюю часть головы шелковым или бумажным платком яркого цвета. Весьма характерно, что баски никогда не выходят со двора без особого рода палки, которая вовсе не поразительно неуклюжа, и в случае надобности составляет весьма надежное оружие.

Такую палку изготовляют из лучшего твердого дерева. Она имеет толщину обыкновенной трости, и ее наболдашник красиво обвит проволокой и шелком. Нижний конец, обитый медью, вдвое толще верхнего, но на него никогда не опираются, а носят кверху. Что касается до поразительного обычая пастухов расхаживать на ходулях, то он почти необходим, и к нему подало повод свойство почвы.

Действительно, на равнине находится множество луж, глубиною в несколько футов, по которым невозможно пройти без ходуль. Сверх того, в кустарнике пастуху легче обозревать свое стадо с высоких подставок. Сами ходули снабжены стремеобразной дощечкой, на которую опирается нога, Ходуля прикреплена к боковой части голени таким образом, что нисколько не стесняет движение колен.

Чтобы предотвратить слишком глубокое погружение ходуль и быстрое их стирание о камни, на концы надеты круглые кости. С помощью такого удлинения ног, употребляемого жителями обоего пола, ландцы проходят по равнине с быстротою, изумляющею чужеземца. Без особенного напряжения они обгоняют лошадь, бегущую рысью или даже вскачь.

Когда Мария Луиза посетила Байон, ей сопутствовали, по приказанию магистрата, гасконские пастухи, однако нисколько не отставали от экипажа. Длинная палка служит ландцам менее при ходьбе, нежели при отдыхе. Останавливаясь, они садятся на нее. Удивительно, с какой ловкостью они спускаются с ходуль на землю, чтобы достать что-нибудь.

Тогда они держат одною рукою ходулю, из которой вытащили ногу, а с помощью другой опираются на палку. Затем они широко раздвигают все три точки опоры, пока не достигнут свободною ногою земли. Сидеть на палке нелегко, поэтому пастухи отдыхают на крышах домов.